Я перехватил трость и с помощью трансфирурации удалил часть ручки, обнажая выемку, переходящую в пустотелую медную трубку, в которой была спрятана микросхема, небольшой микрофон, скрывавшийся за позолоченным логотипом, и длинная батарейка вполне узнаваемой формы. Если бы не магия – черта с два я бы нашел закладку, а так контактная трансфигурация подсказала, где в плотном материале подарка имеются пустоты, а где наличествуют вкрапления веществ совсем иной структуры. Аккуратно вытащив всю эту белиберду, ухитрившись не порвать тонкие проводки, я пояснил удивленной девушке:
- Портативное подслушивающее устройство, аналог обычного сотового телефона. Нюанс в том, что у простых людей они размером с кирпич, а подобные игрушки выйдут на большой рынок лет через десять. Аналогично с одеждой и оружием. Но если последнее мне бы не продали ни за какие деньги – оно только для «своих», то шансы разжиться костюмами у меня были неплохие. Как видишь, расчет сработал, и двое джентльменов смогли помочь друг другу. Артур, который сейчас возглавляет Британское отделение «Кинсмен», получил ценную подсказку, а я за сравнительно небольшие деньги приобрел хорошую одежду. И пусть эти костюмы пока не отвечают всем моим целям, но они являются прекрасными заготовками. Как появится время, я их подошью и основательно доработаю.
- А что за подсказка? – охотно клюнула на наживку кузина.
- Ты ее уже слышала. Совсем недавно мне одна залетная пташка принесла на хвосте новость, что некие влиятельные личности, прекрасно осведомленные о глубокой симпатии Артура к британской аристократии, хотят подсунуть… или уже подсунули – тут я не уверен, «правильного» ученика. Конкретных фамилий у меня нет, но Арти – мужик умный, сам разберется. А там, глядишь, заодно пересмотрит устаревшую систему подготовки агентов с их дебильными испытаниями. Ведь это просто ужас какой-то! Новобранцам вместо грамотной идеологической накачки тупо ломают психику об колено. Что бы ты понимала масштаб абсурда, у них финальным испытанием до сих пор является убийство лучшего друга!
- Ты шутишь? – пораженно выдохнула девушка.
- Если бы! Ты только представь, каждому новобранцу дают щенка, которого тот должен растить, воспитывать и тренировать. А после долгих месяцев физподготовки, которые пара проходит вместе, порой в самом буквальном смысле деля еду и кров, новобранцу вручают пистолет и отдают приказ застрелить собаку.
Беллатрикс была настолько впечатлена, что не могла подобрать слов.
- Это же… подло!
- Еще как, - подтвердил я. – Ирония в том, что потом эти люди с гордостью называют себя джентльменами… Ну да ладно, не мне их судить! Тем более этот глупый казус наверняка возник из-за досадной ошибки при создании методики обучения. Ведь «Кингсман» формировался как клуб по интересам, но в какой-то момент потребовал от своих участников обеспечить гарантию преемственности поколений. А индивидуальная подготовка будущих агентов грозила в итоге сделать из них узких специалистов, не умеющих работать в команде. Поэтому основателям требовалась комплексная система тренировок, чтобы на выходе получать грамотных и всесторонне подготовленных профессионалов. И они не нашли ничего лучше, чем просто собрать все самое полезное из разных методик обучения боевым искусствам. Это испытание с ликвидацией лучшего друга было скопировано из школы японских ниндзя. Вот только скопировано бездумно, поскольку основатели отчего-то не дошли до простой мысли, что «ниндзя» - это все-таки наемные убийцы, которым противопоказаны привязанности, и которые должны просто выполнять приказы, а агенты «Кингман» позиционируют себя, в первую очередь, как защитники мира. Они должны всецело доверять своим коллегам, а не опасаться, что в критический момент их принесут в жертву ради выполнения миссии. Потому я надеюсь, в будущем Артур пересмотрит методику обучения, ведь традиции – это, конечно, хорошо, но когда они становятся грузом на ногах, их следует отбросить. Сейчас на дворе новые времена, всем нужно меняться, и мне бы не хотелось, чтобы такая полезная организация оказалась на обочине истории. Все же члены «Кингсман» делают важное и нужное дело… За сим позвольте откланяться! Мерлин, передай при случае Ланселоту, чтобы особо не лез на рожон! Успехов вам, господа!
Закончив свою речь, я посмотрел на озадаченную Беллатрикс, приложил палец к губам и оборвал провод, соединяющий микросхему с медной трубкой, согласно моим обывательским представлениям о принципе радиоволн, выполняющей роль антенны-передатчика. Сунув «жучок» в подвернувшуюся клумбу с декоративным кустом, я потянул девушку за собой. Если в микросхему впаян маячок, дорогостоящую приблуду быстро отыщут, если же нет, обычным людям она покажется простым мусором и будет утилизирована. Главное – не забыть проверить приобретенные костюмы на наличие аналогичных «насекомых».
- То есть, все это ты говорил специально, чтобы тебя услышали шпионы? – поинтересовалась Трикси, когда мы отошли достаточно далеко.
- Ты абсолютно права, - ответил я и соизволил выдать даме настоящие пояснения: - Когда Нортон ходил за костюмами, он попутно связывался с начальством, запрашивая инструкции. Это самое начальство поглядело на мою физиономию с помощью замаскированной видеокамеры, не опознало как посвященного в тайну союзника, однако дало добро на продажу одежды. Главным образом потому, что хотело исключить вероятность ошибки и выяснить источник, снабдивший меня информацией. Силовой захват сразу отпадал, поскольку при общении с портным я намеренно выдавал общие фразы, которые можно было трактовать двояко. Ну а когда я принял костюмы и вдобавок упомянул Артура, то сразу же получил «подарок» с прослушкой, с помощью которой смог озвучить агентам простые условия наших дальнейших взаимоотношений.
Наморщив очаровательный носик, Трикси задумалась, после чего выдала новый вопрос:
- А почему ты просто не попросил встречи с Артуром? Зачем было устраивать все это представление?
- Потому что особой ценности моя информация для него не представляла. Зато глава точно заинтересовался бы, откуда мне стало известно о «Кингсмен». И я сомневаюсь, что слова «Непреложный Обет» смогли бы умерить желание Артура заставить меня говорить. Так что я просто воспользовался ситуацией и подал попавшие ко мне данные в нужном ключе, превратив в дружеский совет, который убережет меня от дальнейшего преследования. Ведь если костюмы я получил, сыграв исключительно на любопытстве сотрудников ателье, то озвученные рекомендации могут превратить меня в потенциального союзника организации. Либо просто в носителя тайны, не представляющего особой угрозы, поскольку я прямым текстом заявил, что давно знаю о «Кингсмен» и не собираюсь им как-то вредить.
- Значит, в этой организации аристократов состоят одни магглы? – уточнила основательно загрузившаяся Беллатрикс. - А откуда тогда взялись Мерлин, Артур и Ланселот?
Я быстро сообразил подоплеку вопроса:
- Ну, это мы знаем историю могучего волшебника, активно содействовавшего объединению британских земель, а у обычных людей имеется собственное собрание легенд, где аналогичные события описаны с изрядной долей выдумки. Видимо, основатель «Кингсман» настолько любил эту книгу, что взял из нее позывные для агентов, а традиция оказалась живучей. И я не уверен, что в организации вообще нет одаренных. Слишком уж сильно снаряжение рядовых сотрудников превосходит технологии обычных людей. Как будто создавалось на стыке техники и магии. Точнее я смогу сказать, когда изучу приобретенные костюмы.
Кузина немного помолчала, мысленно разгребая вываленные на нее сведения. Я же использовал это время, чтобы поиграться с зонтиком, рукоятке которого успел вернуть прежний вид. Раскрыв и закрыв аксессуар, я повертел его в руке, постучал кончиком о камни мостовой, попробовал на него опереться. В трости определенно было что-то стильное и практичное, однако я все еще не мог определиться с выбором. Рог единорога в рукаве все равно казался мне удобнее и привычнее, а жертвовать свободной рукой, чтобы постоянно носить с собой мощное оружие отчаянно не хотелось.