- Есть кто живой? – поинтересовался я.
Шорох тут же прекратился, а спустя пару секунд в зал выглянул рыжеволосый мужичок с оттопыренными ушами, который поинтересовался, что мне угодно.
- Есть у вас в продаже оксид алюминия? – без особой надежды уточнил я.
- Имеется, - спокойно ответил мужичок. – Сколько нужно?
- А оксид хрома? – оживился я.
Рыжий продавец закатил глаза и тихонько пробормотал: «Еще один!», после чего уже нормальным тоном заявил:
- И оксид хрома есть. Сколько возьмете?
- Фунт первого и унцию второго, - сказал я. – И не поясните причину вашей странной реакции?
- Ну, дык это… Вы же наверняка рубины собрались делать? - Поразмыслив, я согласно кивнул. – Ну вот! Тоже, небось, прочитали статью в журнале «Занимательная химия». У меня после этой статейки, где какой-то умник заявил, что для создания ювелирного рубина достаточно всего двух ингредиентов и температуры, которую способна выдать обычная газовая горелка, от новых клиентов отбоя нет. И все, как один, требуют оксид алюминия и хрома! Я ведь раньше таким не торговал, но видя повышенный спрос, пришлось спешно заказывать на фабрике солидную партию… Кстати, предупреждаю сразу, товар со вскрытой упаковкой назад не приму!
- Хорошо, - поспешил я согласиться. – А бор есть? Пара унций.
- Это что-то новенькое, - протянул мужик, но ответил утвердительно.
- Прекрасно. Несите!
Лопоухий продавец тут же скрылся в подсобке. Вернулся он с двумя пластиковыми банками и небольшим пакетом. Судя по невзрачным этикеткам, в них было именно то, что нужно. Отдав три десятки, я получил на сдачу немного мелочи и на очередное предупреждение о невозможности возврата заверил мужика, что тот может не беспокоиться. Даже если с производством рубина у меня ничего не получится, я не приду к нему скандалить, заявляя, что мне продали некачественную химию.
- Я шокирована! – призналась Трикси, едва мы покинули магазин. – Оказывается, магглы дошли до того, что способ производства рубинов печатают в развлекательных журналах! Получается, теперь любой дурак может мешками создавать драгоценные камни?
- А вот сейчас обидно было, - протянул я, вспомнив, что так и не успел рассказать Трикси о моей эпопее с алмазами.
Интересно, как получилось, что никто из Пожирателей ни словом не обмолвился о моих невероятных достижениях? Ладно, Регулус – его я специально предупредил, чтобы лишний раз языком не трепал, но Долохов или тот же Руквуд? Хотя, они целыми днями были заняты собственными, более интересными делами, а Тони и вовсе мог решить, что алмазы я достал из тайника в доме.
- То есть ты… - начала было Беллатрикс, глазки которой округлились от удивления.
- Ага! – широко улыбнулся я и показал пальцем на перстень девушки.
Машинально погладив желтый бриллиант, кузина снова надолго зависла, но послушно села в машину. Я же спрятал приобретенную химию в сумку и назвал водителю адрес книжного магазина. Спустя каких-то четверть часа мы были на нужном месте.
Войдя с немного отошедшей от потрясений любимой в огромное помещение, наполненное запахом типографской краски и непередаваемым ароматом свеженарезанной бумаги, из-за которых заядлые библиофилы соседнего мира упрямо не желают пользоваться электронными «читалками», я поразился богатому ассортименту печатной продукции. Чего только не было на полках магазина! Книги, журналы, справочники, энциклопедии, календари, комиксы, открытки – все это и многое другое пестрело разными красками, создавая ощущение разорвавшейся огромной новогодней хлопушки.
Первым делом я направился в отдел детской литературы. Не для покупок, а для изучения. Кузина уже ткнула меня носом в незнание общепринятых традиций оформления текста, и мне не хотелось опростоволоситься еще и с внешним видом тома. Будет нехорошо, если Милтоны, получив свой подарок, озаботятся вопросом – почему эта книга так отличается от известных им? Как будто была сделана в другой стране или вообще на другой планете, хе-хе! И зная Сару, она не постесняется своей мыслью поделиться с соседями, запуская волну слухов о писателях-мигрантах. Оно нам надо? Поэтому сейчас я внимательно рассматривал творения своих «конкурентов».
Что ж, результаты исследований окупили потраченное на них время. Во-первых, я убедился, что недостатка в детской литературе британцы не испытывают. Во-вторых, двойники известных писателей, книги которых я сподобился прочитать в школьные и дошкольные времена, в этом мире имелись. И то ли местные авторы оказались более плодовитыми, то ли советская цензура пропускала далеко не все произведения западных литераторов, но полное собрание сочинений того же Киплинга было почти в два раза объемнее.
В-третьих, я понял, что с размерами книг сильно промахнулся. Причем не с форматом, а именно с содержимым. Ни одной детской книги больше двухсот страниц на полках не нашлось, причем самые «увесистые» содержали всего пару десятков иллюстраций. При этом по толщине они почти не уступали «взрослым» изданиям, поскольку их страницы печатались на очень толстой бумаге, чутка не дотягивающей до полноценного картона. В некоторых случаях даже покрывались целлюлозной пленкой, словно порножурналы. Ну и напоследок, формат детских книг был чуть крупнее стандартного, но до «а-четыре» не доходил, болтаясь где-то посередке.
Мысленно учтя все эти нюансы, я предложил Трикси выбрать себе что-нибудь почитать. Задумчиво оглядев полки с тысячами книжных корешков, Беллатрикс покачала головой и заявила, что пока ее устраивает то, что сочиняю я. Тем более, у нее еще осталось неотредактированными две сказки – откуда взять лишнее время на изучение развлекательной литературы магглов? Чмокнув любимую в благодарность за комплимент, я потянул ее в отдел боевиков и фантастики. Мимоходом прихватив несколько романов Гаррисона, Говарда и Гамильтона, я оплатил их на кассе и кинул в сумку. Дам Друммонду почитать, пусть просвещается!
На этом с покупками временно было покончено.
Глава 55. Семьянин
Покинув книжный, я предложил кузине сделать небольшой перерыв на обед. В поездках по городу незаметно прошло пять часов, поэтому мы с ней успели немного проголодаться. Трикси ответила согласием, и я попросил водителя отвезти нас в ближайший ресторан. По чистой случайности, нужное нам заведение оказалось «Русской закусочной», где в меню были собраны знакомые мне с детства прошлой жизни названия. Щедро пригласив таксиста присоединиться и отобедать за мой счет, я заказал себе борщ со сметаной, котлеты по-Киевски, голубцы и пирожки с картошкой на десерт. Ну а любимую уговорил попробовать окрошку, холодец и блины с мясом.
Все оказалось очень вкусно и сытно, а сервис оставил самые приятные впечатления. Несмотря на то, что излишне заботливый официант пару раз специально подходил и интересовался, не принести ли нам водочки. К слову, обслуживающий персонал состоял сплошь из ирландцев – коренастых рыжих мужчин, которые наверняка выполняли еще и функцию вышибал для изрядно «накушавшихся» клиентов. Новые блюда, несмотря на первоначальный скепсис, очень понравились Беллатрикс. Особенно холодец, который девушка обозвала мясным пудингом. Наш таксист тоже не упустил возможности изучить русскую кухню, побаловав свой желудок щами и драниками. Мне особенно понравилось, что парень не стал наглеть, специально заказывая наиболее дорогие блюда, чем уже заработал себе щедрые чаевые.
Неторопливо насладившись русской кухней, мы заполировали еду прохладным ягодным морсом, навестили местный клозет и продолжили свое путешествие. Следующим пунктом программы я поставил центр полиграфии, который оказывал клиентам очень широкий спектр услуг. Сюда меня привела банальная мысль – чем самому заниматься нудной и однообразной работой по копированию сотен листов, проще заплатить немного денег и довериться профессионалам.
Изучив предложенный посетителям буклет с прайсом и немного попытав свободного консультанта, я выяснил, что контора принимает любые индивидуальные заказы на тиражирование черно-белых и цветных изображений. Причем чем больше копий, тем дешевле получается цена каждой. Названные сроки выполнения заказа показались мне смешными, демонстрируемое на примерах качество печати приемлемым, поэтому центр я покидал, будучи полностью удовлетворенным. С помощью данной фирмы мне будет несложно напечатать книгу для Милтонов и десяток-другой ее копий для прочих соседей, которые после рассказа Сарочки обязательно придут знакомиться с нами, рассчитывая на халявный эксклюзив.