Я открыл глаза. К-ВОТТО, мой враг и спаситель, стоял прямо передо мной — и, Боже, как жалко он выглядел! Эти хищные лапы, эта нечеловеческая голова с тремя светящимися линзами — все, что мне, лежащему на столе, в свете потолочной лампы казалось новым, сияющим, таинственным и непобедимым, ныне явилось ржавым, облезлым, разваливающимся на куски.
— Я не облучался, — сказала эта ходячая руина, пережившая две тысячи триста пятнадцать Сыновей; руина, чей голос был не живее металла, из которого исходил. — Я не облучался, это был просто предлог. И ты не понимаешь мои слова, но чувствуешь — уже можно. Ты больше не годишься, мой хороший, тебе пора на переформовку. И брошенная машина сделает все правильно, недостойная машина опять скажет "да". Ей не привыкать, она всегда на подхвате. Верный К-ВОТТО, добрый маленький робот. Ходячая аптечка, курьер, конфидент. Не убийца, нет. Врач. Берет тебя негодного вежливо, деликатно — и относит куда следует. Ни боли, ни крови — благодать. Конечно, если не будешь дергаться. Тогда ручаться не могу. Можешь покалечиться. Можешь не дожить. Все случайно, я ни при чем. Все в соответствии с программой. Формовать, не вредить, наблюдать, содействовать, как завещали. Так что не двигайся, сиди, а я аккуратненько, под ручки, за талию…
С этими словами робот наклонился и верхней парой рук взял меня под мышки, а нижней, дополнительной, ухватил за пояс. Едва он коснулся меня, я ощутил легкие уколы: скальпели, которыми он разделывал меня еще недавно, никуда не делись, их лезвия ждали моего неосторожного движения. Мгновение — и я повис в воздухе, словно тряпичная кукла — так же, как сотни раз до этого. Однако сейчас все было иначе. Если прежние Сыновья сопротивлялись инстинктивно, и ранились, и истекали кровью, барахтаясь в железных тисках — я понимал, что происходит. По какой-то причине К-ВОТТО не мог убить меня, даром, что ему этого очень хотелось. Он мог лишь провоцировать и ждать от меня ошибок.
Но я не собирался больше ошибаться.
Стараясь, чтобы это выглядело случайным движением безмозглого тела, я потянулся к ближайшему манекену и схватил его за руку. Щелчок — и рука отделилась от тела. Вот оно, мое оружие!
Но К-ВОТТО был другого мнения.
— Игрушки? — спросил он. — Что ж, поиграй, маленький, поиграй. До переформовки — совсем чуть-чуть, но ты пощупай, потрогай, тут так много интересного…
Уверенный, что я никуда не денусь, он развернул голову на сто восемьдесят градусов и спиной вперед двинулся между мольбертами, цепко сжимая меня в своих лапах. Тогда-то я и ударил в первый раз. Бить пришлось не сильно, чтобы не напрягать тело, однако даже от такого удара голова робота загудела, и с нее осыпалась краска.
— Что такое? — спросил К-ВОТТО. — Баловство, детская шалость? Плохо, плохо, не делай так, будь примерным мальчиком!
Но я ударил его снова, в то же самое место. А потом — еще раз, еще и еще. От каждого удара голова робота тряслась, и что-то внутри нее бряцало и перекатывалось, словно металлический шарик. Что было всего удивительнее — К-ВОТТО не сопротивлялся! Он не пытался сжать меня сильнее, чтобы скальпели сделали свое дело, не пытался навредить мне как-то еще. Он просто терпел удары и уносил меня прочь из Блока Кремны.
Это случилось в сумраке, на мосту. К-ВОТТО был так стар, так ржав, что левая нижняя рука его не выдержала напряжения и, отломившись, полетела в пропасть. Оставшись без поддержки, я упал на мост, и три сияющих глаза склонились ко мне, чтобы вновь завладеть моим телом.
Я ударил по ним рукой манекена — уже со всей силы, не сдерживаясь — и только теперь робот что-то понял:
— Ты специально, специально! — проговорил он громче, чем обычно, и попятился назад. — Я думал, это программа, это программа кричит «Подожди!», «Что тебе нужно?» — а это все время был ты, ты сам! Ты сознателен, обманщик, обманщик! Но… Что ты хочешь? Бить меня? Зачем? Я же не могу, нельзя, не положено, хватит!
Так говорил он, превращаясь на моих глазах из загонщика в беглеца, из преследователя — в жертву. Я шел против него, держа, как дубину, руку манекена, а К-ВОТТО даже не пробовал напасть, лишь защищался, прикрывая голову. Вся наша битва была совершенно односторонней, бил только я — по рукам, по корпусу, даже по хвосту, что извивался, будто в агонии. Я бил в холодной ярости — мною двигали две тысячи триста пятнадцать предшественников, которых уничтожаемое мною существо своей жестокой игрой довело до гибели.