И сейчас, когда настал тот самый момент, решающий судьбу, Дар находилась в кругу действительно близких людей. Конечно, Вельзевул и Гавриил не входили в этот круг, но с ними всё равно было как-то спокойно.
— Ты как? — Кроули взял руку девушки в свою. Та чуть вздрогнула.
— Нормально, наверное.
— Врёшь. При мне не обязательно показывать себя сильной, — Демон приобнял её. Дар молчала, но потом всё же решилась.
— Мне страшно. И я больше боюсь не за себя, а за тебя, за Азирафаэля, да даже за Гавриила с Вельз.
— Откуда столько благородства в столь хрупком теле человека, — Кроули улыбнулся. — Вот увидишь, завтра утром мы проснёмся в обнимку, и нам больше никто не помешает.
— Эй, голубки, — их окликнула Вельзевул. — Мы пришли.
Они стояли напротив тёмного переулка, в конце которого была заметна группа людей, являющихся по своей натуре Адскими существами.
Азирафаэль вытянул руку вперёд и в ней мгновенно оказался меч, обволакиваемый красными языками пламени.
— Кроули, — раздался голос Лигура. — Какой приятный сюрприз.
— Скорее отвратительный, — огрызнулся Змий. — Перейдём сразу к делу? Или ты решишь вновь действовать по своей тактике четырнадцатого века?
— О, нет, — Демон зло улыбнулся. — Я сначала хочу, чтобы ты встретился со своим старым другом.
Утробное рычание раздалось откуда-то из темноты. Медленно выходя на свет, перед ними появился огромный Адский Пёс.
— Помнишь его? — Лигур потрепал Пса по шее. — Ты его чуть не убил, когда бежал из плена.
— Надо было его добить тогда, — прорычал Кроули, вынимая кинжал.
— Я бы предложил тебе сделку, но ты не согласишься, да это и не интересно, — Демон отпустил Пса и тут же крикнул. — Псинка, фас!
Адская тварь моментально побежала навстречу Змию. Под его сильными лапами трескался асфальт, а рычание вводило в смертельный ужас.
Приспешники Лигура кинулись на остальных, но они были молоды и неопытны.
Человеческий организм в стрессовых ситуациях непредсказуем. Одни при виде опасности бегут, другие — стремятся в бой, а третьи могут просто стоять в ступоре.
Для Дар время будто остановилось. Бег Пса, взмах мечом Азирафаэля, мимолётное касание руки Гавриила к Вельзевул — всё это происходило, как в замедленной съёмке.
Её мозг в бешеном темпе анализировал ситуацию и заметил одну странность.
«Подчинённые Лигура нападают на всех, кроме меня».
В эту секунду всё стало вновь на свои места, и Дар заметила, как Лигур направляется к ней, пока все отвлечены.
«Этот идиот может всё, но прикрывать спину так и не научился», — вспомнились слова Вельз.
Девушка мигом побежала в другую сторону, пытаясь заманить Демона в ловушку.
Она сама толком не знала, что делает, но понимала, что полное бездействие будет стоить ей жизни.
— Ты не сможешь убежать от меня, — Лигур быстро догнал её.
— А я и не собираюсь, — Дар уворачивается от попыток схватить её, оказываясь за спиной Демона.
Студентка уже подняла кинжал, чтобы хотя бы ранить его, но в это мгновение её сбивает с ног Адский Пёс. Весь воздух болезненно покинул лёгкие.
— Нет! — раздался крик Кроули. — Не смей её трогать, скотина!
Лигур зловеще улыбнулся и прошептал Псу на ухо:
— Ты знаешь, что делать.
Адский Пёс раскрывает свою огромную пасть с острыми клыками. Дар уже думает, что это её последние секунды жизни, но тварь не спешит разорвать ей глотку. Она поднимает глаза и их взгляды пересекаются. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы понять, что существо не хочет подчиняться Лигуру.
— Лигур, довольно, — голос Хастура нарушает возникшую тишину. — Прекрати этот цирк и вернись к обычной жизни.
— Не видать ему обычной жизни, — Кроули расправляет крылья, поднимаясь в воздух, и пронзает спину Пса кинжалом.
Оглушительный вой раздался на весь Лондон. Из-за возникшей ситуации Азирафаэль с Вельзевул и Гавриилом потеряли бдительность, а пешки Лигура использовали возможность, чтобы схватить их.
Мгновение ока и на Вельзевул надеты наручники, пропитанные святой водой, а Ангелов заманили в ловушку из горящего Адского Пламени.
Лигур схватил Дар за плечо, поднимая с земли и подставляя к горлу нож.
— У нас есть выход, Змий, — хрипит Демон.
— Я не собираюсь тебя слушать.
— О, тогда хрупкая шея этой девчонки захрустит в моих руках, — Лигур сжал горло девушки. Та в панике открыла рот, пытаясь вдохнуть воздух.
— Что тебе нужно от меня? — Кроули сквозь зубы проговорил эти слова.
— Не от тебя, — Демон рассмеялся. — А от неё.
— Что? — прохрипела Дар.
— Голубушка, хочешь спасти своих друзей? Конечно, хочешь. Тогда ты сделаешь кое-что для меня.
Один из чертей подбежал к Кроули и приставил к горлу кинжал.
— Дар, не смей, — предупредил Змий.
— Он умрёт, Дар, все они, если ты не согласишься, — прошипел Лигур.
— Что мне нужно сделать? — девушка думала недолго.
— Убей себя.
Кроули дёрнулся, но держащий его Демон предупреждающе ранил его шею.
— Не смей, Дар, слышишь?! А ты, ублюдок, отпусти её сейчас же.
— Лигур, это безумство, ты полностью сошёл с ума, — попыталась образумить его Вельзевул. — Отпусти девушку, она ведь ни в чём не виновата.
— Я тоже был ни в чём не виноват, а на меня вылили ведро святой воды! — заорал Демон.
— Лигур, — прошептала Дар. — Как мне знать, что, если я выполню твоё условие, они все останутся невредимы?
— Дар, твою мать! — Кроули сорвался на крик. — Что ты делаешь?!
— Спасаю тебя, — прошептала девушка.
Лигур отпустил студентку. Ножом начал разрезать свою ладонь, говоря:
— После исполнения договора, я не трону их.
После передал оружие девушке. Дар начала резать ладонь, приговаривая исполнить свою часть сделки. Она пыталась не обращать внимание на крики Змия и отговоры Азирафаэля.
— Сделка заключена, — Лигур довольно улыбался, уже чувствуя свою победу. — Но я не сказал, чем ты убьёшь себя.
Демон подошёл к Азирафаэлю и в наглую вырвал из его рук Пламенный меч, понимая, что Ангел не сможет сопротивляться.
— Помни, ради кого ты это делаешь.
— Я ненавижу тебя, — рыкнула Дар, беря меч в руки.
— Я знаю, — Демон самолюбиво улыбнулся.
— Нет, Господи, Дар, не смей! — Кроули не унимался, пытаясь всеми силами не допустить происходящего.
— Я люблю тебя, Кроули, — девушка улыбнулась. — Я люблю тебя, Азирафаэль и, будь у нас больше времени, я даже бы, наверное, смогла полюбить Гавриила с Вельзевул.
Слёзы коснулись щёк. Дар последний раз посмотрела на возлюбленного, вспоминая всё, что произошло за последние полгода.
— Я так рада, что решила работать в книжном Азирафаэля, — последнее, что говорит девушка.
Кроули начинает остервенело вырываться, но кинжал ещё больше ранит его шею, и он падает на колени.
Дар разворачивает меч остриём к себе, приставляет кончик к животу, глубоко вздыхает, набирая полные лёгкие воздуха, слух улавливает пение птицы… последний раз в её жизни. Она зажмуривается, не решаясь, но слышит рычание Лигура, не терпящего промедления. Дар не хочет умирать, но и не может допустить смерть Кроули.