Наверное, нам нужно переждать буран, - сказал Морси, с обожанием глядя на Янту.
Не надо ничего ждать, - крикнул гном из дальнего конца пещеры, - пойдём сюда.
Что там? - Спросил Зиг-Нор.
Там следы гномского топора и кирки, - ответил гном, - такие вещи ни с чем не спутаешь, а это, клянусь всеми алмазными штольнями, говорит об одном - тут должен быть подземный город, или хотя бы завалящая горняцкая деревушка. Просто так наши не копают, уж поверьте мне на слово.
Сильмен зажёг свечу все стали собираться.
А как же Данатор! - воскликнула Янта, - он же не пролезет!
Всё в порядке, Янта, - идите и подождите меня там. Я вас догоню.
Да, - сказал маг, - он нас догонит.
Ну если так... - поколебался Морси.
Давайте, давайте, - поторопил их Дан, - я тут пока костер затушу, а то пожар будет...
Данатор не любил, чтоб кто-либо был свидетелем его метаморфозы. Было древнее поверье, что если видят дракона, превращающегося в человека - это отбирает от него часть магии. Многие драконы считали это дедушкиными суевериями, но всё же... кто знает?
Друзья двинулись к проходу. Сперва коридор был очень узкий - всё-таки гранитная скала - потом, когда пошла порода помягче, коридор расширился, стали попадаться деревянные подпорки. Под ногами валялись сломанные кирки и искореженные лопаты. Почти сразу у коридора возникло несколько разветвлений, но гном шёл так уверенно, будто был здесь раз сто. Позади послышались быстрые шаги. Все обернулись и увидели смуглого сеньора, в фиолетовом плаще с серебряным подбоем, по моде верхних земель. Его смуглое лицо обрамляла небольшая чёрная борода - испаньёлка, а чувственные губы улыбались.
А вот и я сеньоры, вы не долго меня ждали? - сказал он элегантно поклонившись.
Мастера вы всё-таки, драконы, номера разные откалывать, - удивлённо рассмеялся Сильмен, - ни как не могу привыкнуть.
О, почтенный гном, - ответил Данатор, - это свойство у высокоразвитых рептилий, формировалось миллионы лет.
Так вам тоже идёт, - улыбнулась Янта.
Я хозяин, - сказал меч, - пока спал, оказывается, много пропустил: с вами что-то не так?
Ну не считая отмороженного хвоста, - пошутил Дан, - все в порядке.
Боги милосердные! - Завопил меч, - у моего хозяина отмёрз хвост! Принесите кто-нибудь мази, бальзамы, отвары!..
Успокойся, Арнакс, - прервал его Дан, - хвост уже спасён.
Хвала богам! - воскликнул меч, - а что мы сегодня будем резать... то есть делать?
Посмотрим. - Дан принял меч от охотника и пристегнул его к поясу.
Ну, пойдём дальше, - сказал он.
И непонятно с чего повеселевшая компания, двинулась по гномскому коридору. Вернее, понятно, что все были рады, что спаслись от бурана, излечили товарища и согрелись, но совершенно не ясно, что ожидало их далее. И не станет ли спасение от одного, опасностью перед другим. А ведь жизнь подземелий не любит, когда её привычный уклад нарушается пришельцами с поверхности.
Через пару десятков линий, Сильмен решительно свернул вправо. Коридор начал уходить вниз, расширяясь ещё сильнее. Деревянные подпорки были уже по обеим сторонам. Изредка по коридору пролетала стайка мозгляков, повизгивая и попискивая. Вдруг впереди показался свет. Подойдя ближе, они увидели магическую свечу, прикреплённую к стене изогнутым стальным обручем в виде змеи. Через пару линий была ещё и ещё.
Да, - удивилась Янта, - не думала я, что гномы, такие расточительные.
Может эти очень богатые, - предположил Сильмен, нахмурившись.
Они двинулись вперёд убрав свои свечи, в коридоре было светло и так. Впереди коридор имел два боковых ответвления образовывающих перекрёсток. Вдруг раздался топот ног и из коридоров выскочило два отряда вооружённых, низкорослых людей, с бородами, в доспехах, вооружённые топорами, палицами и короткими мечами. Они окружили путешественников плотным кольцом, глядя на них хмурыми взглядами исподлобья. И что самое примечательное в их облике, так это то, что кожа у этих существ имела серовато-зелёный цвет.
Гар-дары! - с досадой сплюнул на пол гном.
* * *
Высокие, чёрные башни умело декорированные человеческими костями и черепами, упирались в красноватое небо с бурыми облаками, подсвеченными сиянием из жерла гигантского вулкана Нарфьек у подножья которого и стояла столица темного королевства Кронгсфер.