Мы полетели во Фронтир. После пересечения его границы нас выкинуло из гипера — шёл бой между пиратами и караваном. Бандиты включили глушилку. Силы были равны, поэтому стрельба длилась уже час, когда в тылу у пиратов материализовался мой новый фрегат. Залпы лазеров сразу снесли двигатели у половины нападавших, а остальные бросились наутёк. Капитан охраны каравана поблагодарил меня за помощь, и спросил, какие трофеи я хочу. Маг распознал в одном, подбитом пиратами фрегате укороченную версию моего корабля. Я попросил этот звездолёт. Мне нужно было название и идентификационный номер, поэтому я сказал, что хочу переоформить этот фрегат на себя, а за это дам им один рабочий реактор. Сделка состоялась. Я подцепил эту лоханку в пояс астероидов местной звезды, сказав караванщикам, что отремонтирую и стану на нём летать, так как у меня арендованный корабль. После ухода каравана из системы, Маг перенёс с помощью дроидов искин купленного корабля, почистил ему закладки, и Лилит присоединила этот ИИ, который назвали по имени приобретённого фрегата. Идентификационные знаки перешли к нам вместе с искином. Теперь мы были гражданами одного из маленьких государств — Тулардии. Реального флота эта планета не имела, но, зато торговала своим гражданством. Маг сменил мне имя на Дожола Прова. Лилит имя мы менять не стали. Итак, мой фрегат «Солнце Тулардии» направился к торговой станции «Проклятая дыра». Там была и верфь и завод по переработки слитков, и большая биржа.
— Фрегат «Солнце Тулардии», с какой целью прибыли?
— Торговля.
— Идите к шлюзу номер сто сорок семь.
Присоединившись к указанному входному узлу станции, вышел на биржу, скинул список реакторов и цену на товар. Хорошо, что не надо выходить, а то нет гарантии, что, несмотря на принятые меры — смена уровня КИ, уменьшение программно величины генома до 86 %, установки на пальцы специальных девайсов, изменяющих отпечатки пальцев и маскирующих настоящий состав крови человека, нас не смогут опознать. Всегда существовала реальная возможность попасться, пока все эти изменения не закрепились, поэтому лучше поберечься. Такую же маскировку установили и Лилит. Через час после начала торгов к нам позвонил клиент. Он брал всю партию, но только за сорок пять миллионов. Я немного подумал, и согласился. Выходить всё равно пришлось. Встреча покупателя, прилетевшего на платформе, разгрузка корабля и получение банковских кристаллов, уложенных в металлический чемоданчик, а затем, поход в местное отделение Галактического банка, где я открыл счёт на своё новое имя. Вернулся только через три часа. Но теперь у меня было, сорок пять миллионов на новом счету. Со станции вылетели через двенадцать часов, после отдыха. Вышли из системы. А потом направились в систему, где нас ждал астероид — база. Посовещавшись с Магом, я решил насолить аратанцам, но для этого нужен был мощный корабль, а он только строился на импровизированной верфи. Придётся на время отложить месть…
Перед императором Аратана стояли понурив головы лысый учёный, начальник разведки и адмиралы двух флотов.
— Как это случилось? Я вам выделил два флота и три дивизии космодесантников! А в результате — пшик! Давайте вы, докладывайте! — Сюзерен кивнул учёному. должившему недавно о находке дзангского спутника.
Тот побледнел, но начал рассказ:
— Вначале всё было, как и задумали. Включили маяк, пришёл ответ, засекли сигнал, установили месторасположение системы. После этого три дня проверяли наличие каких-нибудь лишних гиперпереходов. За это время оба флота основательно подготовились, и практически вместе в систему ввалились все четыреста кораблей. Но никто не знал, что этот гигантский транспорт дзангов может вести огонь на такое расстояние. Им даже мины не понадобились — один транспорт за полчаса уничтожил почти сотню крейсеров. Эсминцы прорвались к астероидному поясу. Но там сразу нарвались на огонь базы дзангских шахтёров, оказавших ожесточённое сопротивление. Пока эсминцы разбирались с рудокопами. Остальным кораблям ценой больших потерь удалось прорваться к орбите планеты. Когда транспорт дзангов уничтожили, а на нём оказались очень мощные щиты, и он упал на побережье океана, у нас уже сгорело полностью двести звездолётов. С орбиты линкоры, а их к тому времени осталось три единицы, открыли огонь по обнаруженной на поверхности базе. Но это не привело к её уничтожению, слишком хорошо она была построена…