— Ты правда предал свой народ? — спросила Аллочка, чуть не плача.
— Я не успею объяснить, — сказал гоблин. — Нельзя в двух словах…
— Солгать? — предположил Тёмный.
Хнуро сжал пальцы на рукояти меча.
— Ты ещё жив потому, что это замок твоего хозяина, — сказал Тёмный. — Простите, Аллочка, мне кажется, вы имеете право знать. Вам будут лгать и обо мне, и друг о друге — и здешним уроженцам очень не понравится, что вы понимаете их речь. И мою. Это мешает… лгать безупречно.
Хнуро нанёс удар мечом, и Тёмный парировал лезвие ладонью, чуть дрогнув лицом, как от боли.
— Не смей! — рявкнула Аллочка. — Как ты можешь с оружием на безоружного?! Предатель несчастный!
— Нам надо поговорить, Аллиэль, — сказал Хнуро.
— Не о чем, — Аллочке было очень плохо. — Не хочу слышать враньё.
— А Никту ты поверила?
— А это неправда, что король Грегор убивал гоблинов? И что ты после войны остался с победителем?
По лицу Хнуро судорога прошла, но он не возразил.
— Ну и всё! — отрезала Аллочка. И обратилась к мечу. — А ты что молчал?
— Откуда мне знать? — негодующе сказал меч. — Я что, у него в голове рылся? Ну, гоблин — подонок, положим. Типа, друзья иногда не то, чем кажутся. Закон жанра, опять же.
У Аллочки в книжках так никогда не выходило. Хорошие у неё всегда до конца оставались хорошими, а по плохим издалека было видно, что они плохи. Теперь она мучилась от разочарования.
Как в жизни.
Какая же это сказка?!
Тёмный сострадательно смотрел на Аллочку. Гоблин швырнул меч в ножны и кусал губы. Аллочка повернулась к нему.
— Скажи, ты хотел бы, чтобы я убила Тёмного? И король?
— Да, — сказал Хнуро. В его голосе слышалась тихая ярость, которая Аллочку взбесила. — Я не знал, что ты можешь убить Никта, но если можешь — да, я хотел бы. Думаю, и король тоже.
— Даже здесь? В замке, где он в гостях?
— Да, — повторил гоблин.
Тёмный кивнул.
— С тех пор, как король Грегор победил гоблинов, они мне не союзники, — сказал он печально. — Король Грегор их вынудил меня бросить. Теперь их бесит само упоминание об их собственном предательстве.
— Это правда? — спросила Аллочка с отвращением.
— Да, — сказал Хнуро. — Тебе не надо было позволять ему касаться твоей души, Аллиэль. А я не смог тебя предупредить. Это не ложь. Это хуже.
— Вы всё понимаете, Аллочка? — спросил Тёмный сочувственно.
— Понимаю, — сказала Аллочка понуро.
— Ну! Тёмные — не всегда плохие, — тут же вставил меч. — Закон жанра, а? У тебя самой…
Ох, да. Аллочка думала, что Тёмный Властелин по имени Никт куда лучше и красивее Короля Ада Эд`Ндро`Одэлла, которого она сама когда-то придумала. И что хороший Тёмный Властелин — это куда моднее, чем плохой. И вообще, может, зло — это как раз король Грегор, который вешает людей на проезжих дорогах… и гоблин, королевский шут! Ну да, шут!
И я тут их всех развлекаю, как последняя дурочка, осенило Аллочку.
— А вы надолго собираетесь задержаться, Никт? — спросила она Тёмного, заглядывая в его прекрасное лицо.
— Если вы хотите, Аллочка, можем уехать прямо сейчас, — сказал он и улыбнулся нежно и загадочно.
— Аллиэль, нет! — охнул гоблин и дёрнулся, было, вперёд, но Тёмный остановил его одним взглядом.
— Помолчи, нелюдь. У тебя было достаточно времени на разговоры — ты его уже потратил, — сказал он и галантно подал Аллочке руку, прикрытую плащом.
— Я ж говорил, что гоблин — дело промежуточное, — сказал меч удовлетворённо. — Вот этот — по нам. У него — земли и золото, и вообще…
Аллочка и сама думала, что вообще.
Но по сердцу что-то царапало. Кажется, ей было жаль гоблина. Иррационально.
Песнь седьмая,
в которой Избранная посещает Обитель Тьмы
Аллочка очень любила магию. А магии в её путешествии пока как-то не оказывалось и не оказывалось. И у неё самой магические способности не проклёвывались и не проклёвывались. Поэтому Никт, Тёмный Властелин, произвёл сильное впечатление, когда вызвал из воздуха чёрную карету, запряжённую бешеной вороной шестернёй с оскаленными клыками, горящими красными глазами и развевающимися в безветрии гривами — на козлах сидел бледный мертвец в цилиндре, а на запятках стояли маленькие рыжие дьяволята. А на самой Аллочке, она даже не заметила, как, оказалось чёрное шёлковое платье, отороченное белыми перьями, и мрачное ожерелье из золотых черепов и бриллиантов, и браслет тяжёлого золота в виде оскаленного дракона обвил её голое запястье.
И туфли на шпильках, сделанные из полированного хрусталя и лепестков чёрных тюльпанов, сменили на её ножках котурны, к которым ей всё это время приходилось как-то подстраиваться.