Я оказался прав. Обедать пришлось в компании Минделя, который выглядел ничуть не радостным.
— Да ты скажи толком, что не так? Чего от тебя Брунов хочет? — спросил я, пододвигая к приятелю крутоны с паштетом из куриной печени. — А то сидишь, дуешься и молчишь. Не держи в себе, поделись.
— Ни слова.
— В смысле? — не понял я.
— Ни слова матом за обеденным столом. Так я с детства приучен. А кроме мата на языке ничего не вертится. Поэтому и молчу.
— Всё настолько плохо?
— Даже хуже, чем это можно себе вообразить. Этот… нехороший тип сделал вид, что его слова о том, что ты можешь заменять меня на занятиях, если сдашь весь курс некромантии за пять лет, всего лишь шутка. Шутка, которую я воспринял слишком серьезно, потому что молод, горяч и неопытен.
— Что ж ты, фраер, сдал назад? — процитировал я внезапно вспомнившуюся строчку.
— Что? — недоуменно поднял брови Эраст.
— Не обращай внимания, — махнул я рукой. — То есть Брунов сначала предложил вариант, как выпутаться, потом сам же от него отказался и… Какими последствиями для тебя грозит текущая ситуация? Выговор влепит?
— Он собирается поднять вопрос о моем неполном служебном соответствии. Создать комиссию по разбору этого случая. А тем временем отстранить меня от преподавания. Прямо накануне сессии. Представляешь, каково моим студентам придется? Ну и вишенка на тортик. Все то время, что будет работать комиссия, я буду находиться в неоплачиваемом отпуске.
— Помидорка.
— В смысле?
— Не вишенка, а помидорка на тортик. Гнилая и расползшаяся.
— Угу, это точно.
— Бред какой-то, если так посмотреть, — потер я переносицу. — Тут разговоров на пять минут. Случай-то предельно простой. Ну собрались, обсудили, приняли решение и разбежались. Какой неоплачиваемый отпуск? Выглядит так, что отдельного протокола под подобные ситуации в природе просто не существует. Поэтому Брунов и перебирает варианты один другого гаже исключительно с целью тебе насолить и покрепче. Явно он против тебя зуб имеет. Где вы с ним не поладили? Когда он на тебя обиду затаил?
— Да кто ж его разберет? — с искренним недоумением ответил Миндель. — Но гадости завуалированные он мне всегда говорил, еще когда я только подал заявление на прохождение отработки в стенах Академии. Вроде ничего такого, но постоянно давал понять, что я слишком юн, неопытен, самонадеян. Я пропускал это всё мимо ушей, списывал на его дурной нрав.
— Похоже, он надеялся, что ты напросишься к нему в ученики? Ассистенты? Короче, будешь ходить за ним хвостиком, преданно заглядывать в глаза и постигать его великую мудрость. А ты не стал. Остальные преподаватели с вашей кафедры явно возрастом постарше будут, и к подобным отношениям не пригодные. А ты вот был бы идеальной кандидатурой для наставничества над тобой. Леопольд Дамирович в своих влажных мечтах небось спал и видел, с каким подобострастием ты ему внимать станешь.
— Так и скажи: нечуткий я человек, — расхохотался Эраст, но затем резко осекся и вновь поник. — Но что теперь делать, я просто не представляю. Этот старый пень меня до полного морального износа вознамерился довести.
У меня возникла идея. Не факт, конечно, что выгорит, но попробовать-то стоит. Тем более все равно других способов выпутаться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями что-то не видать.
— А скажи мне, пожалуйста, друг мой ясный, у тебя какие отношения с другими преподами с вашей кафедры?
— Нормальные, рабочие.
— Ближе к дружеским или в стиле «ты меня не трогаешь, и я тебя не трогаю»?
— К дружеским, скорее, — пару секунд подумав, отозвался Миндель. — Они мужики нормальные.
— Сможешь в ближайший час их всех вместе собрать? Или все уже по домам разъехались после занятий?
— Смогу без вопросов. Они все в преподавательском корпусе живут, потому что дружно холостякуют и в свободное время красивых студенток кадрят. А зачем?
Когда я рассказал приятелю свой план, он поначалу его красотой не проникся. Но затем, всё обдумав, решил, что терять ему нечего, и отправился собирать народ. Я же убрал со стола и переоделся в тот самый костюм, который дед вслед за мной упорно звал похоронным. Я тоже должен был присутствовать на этом иммерсивном шоу, и моя роль была там одной из главных…