Марьяна произнесла это ровно с теми интонациями, которые были присущи моменту, но меня не оставляло чувство, что ей это обстоятельство до звезды. А проверить со стопроцентной точностью я её эмоции не мог. Будь мы в любом другом месте, не преминул бы это сделать, благо кое-какие наработки у меня уже были. Но светиться перед барменом, который сам, похоже, менталист — нет-нет, я не собираюсь спугнуть свой самый жирный улов. Мне хочется исследовать заведомо интересных Иных, а не примитивно устроенных личностей вроде Маши Васильковой.
Я коротко кивнул, давая понять, что оценил проявленную обо мне заботу.
— Я так понимаю, поступить в Государственную академию тебя вынудила нехватка средств?
— Марьяна Варфоломеевна, — усмехнулся я. — Ваша стезя — точные науки. Как только доходит дело до гадания, тут вы начинаете плыть, к сожалению. Слава Всесоздателю, я достаточно обеспеченный человек. Сюда я поступил, чтобы снять с себя клеймо некроманта и овладеть своей исконной стихией воздуха. Можно было выбрать и частное учебное заведение, но я не вижу смысла понапрасну тратить средства. Обязательная отработка меня не пугает. Ну и, что греха таить, хочется погромче заявить о себе именно как о маге воздуха. А где еще это лучше сделать, как не в стенах Государственной магической академии?
— Так у тебя два дара? — математичка посмотрела на меня с явным интересом.
— Неравноценные. Один дар и одна склонность. Но мой покойный отец и помыслить не мог, чтобы я был кем-то иным, кроме как некромантом. Поэтому я вынужденно освоил эту стихию в рамках данных мне возможностей.
— Всё равно внушает, — Марьяна обменялась коротким приветствием с Александром, который как раз домешал коктейль и поставил его передо мной.
Интересно, что их связывает, кроме напрашивающегося знакомства в духе «бармен и его постоянная клиентка»? Знают ли, что они — Иные? Общаются ли на эту тему между собой? Как много вопросов, как мало ответов.
Я машинально пригубил коктейль и… упс! В моем желудке словно бомба разорвалась. На сей раз Александр не поскупился на перечное пюре и жгучие соусы. Да и с крепостью, похоже, там полный порядок. Интересно, с чего вдруг такой выбор? А еще из тех ингредиентов, что мне под силу угадать — не поскупился на сельдерей и ревень. Вот уж вообще непонятное сочетание. Странно, очень странно… Вроде бы после общения с Миланой я не настолько во встрепанных чувствах нахожусь, чтобы мне изначально хотелось выпить чего-то подобного. Вполне удовлетворился бы и тем безалкогольным вариантом из трехлитровой банки. Но у бармена, как всегда, свой взгляд на вещи.
— Честно говоря, не ожидал, что вы меня мало того что вспомните, так еще и узнаете, — бросил я крючок для продолжения беседы. — Всё-таки внешне я достаточно сильно изменился с тех пор.
— Ну, тебя сложно не узнать. Ты всегда выделялся среди одноклассников. У меня постоянно было такое чувство, будто ты сидишь на уроке не ради математики, а для того, чтобы смотреть на меня во все глаза. Ой, Валерьян, да ладно тебе, — рассмеялась она, глядя на мое вытянувшееся лицо. — Просто ты всегда выглядел серьезным не по возрасту и в отличие от остальных ребят явно боялся пропустить какие-то важные объяснения. Но я всегда знала, что если я пишу на доске пример, то, когда обернусь, обязательно увижу твой сосредоточенный взгляд. Никогда и нигде больше не встречала подобного прилежания среди своих учеников. Дай угадаю: по математике у тебя в итоговом аттестате высшая оценка стоит?
— Всё верно, — кое-как выдавил я.
Но тут вниманием Марьяны завладел бармен, который принялся играть с нею в ту же угадайку, что и со мной, чтобы выяснить, какой коктейль ей смешать. Я же, воспользовавшись этой паузой, прямо порадовался, что у меня стараниями Александра настолько перченый напиток, и на это запросто можно списать мое раскрасневшееся лицо и горящие уши.
Она знала! Знала, что я за ней наблюдаю! Просто списывала это на мою старательность. А я-то полагал, что мои исследования она точно засечь не может. Какой позорный провал!
В свое оправдание могу сказать лишь то, что в ту пору я еще только начинал оттачивать технику поверхностного касания чужой силы духа, которую практически невозможно засечь, если ты не параноик. Видимо, в процессе достаточно грубо и неоднократно потревожил её ментальную сферу, после чего и был взят на карандаш. Вот теперь бы еще понять: она меня засекла благодаря своему иному мышлению, или же, будь на ее месте любая другая учительница, она бы тоже озадачилась моим нетипичным поведением на уроке?
И как теперь лучше поступить? Выпить коктейль, расплатиться и метнуться в общежитие? Да нет, глупо это, тем более мне ничего не грозит. А вот бегство будет выглядеть весьма подозрительно, будто бы мне есть, что скрывать. Так что решено: остаюсь и посмотрю, что из этого выйдет! Раз Марьяна Варфоломеевна сама пошла на контакт, грех пренебрегать такой отличной возможностью заново навести мосты. И кстати…