После быстрой инструкции, мы выдвинулись вперед. Первым шел сержант, вторыми мы с Калибом, ну а замыкали Ал с Нимфой и ее древообразным созданием. Последнее претерпело некоторые изменения и постепенно становилось отдаленно похожим на человека.
Шли мы далеко не молча. Сержант продолжал просвещать нас о жизни обитавших тут тварей. Те же Атасы, оказались вполне себе милыми зверьками. В одиночку, они представляли из себя мягкие комки темной шерсти. Они тыкались своими мокрыми носами в ладони людей и выпрашивали угощения. Вот только стоило им оказаться под контролем матки, как та превращала их в сверхагрессивных существ, которые набрасывались на людей, впиваясь в них острыми когтями и очень длинными клыками.
«Стоп» — подал сержант знак и махнул рукой, показывая, что мы меняем маршрут. Похоже наши разведчицы что-то выяснили и передали сообщению сержанту. Связь у них была только с ним и нам оставалось лишь догадываться о происходящем.
Хотя долго думать не пришлось. Спустя сотню метров, мы вышли к большой яме. Не огромной, но достаточной чтобы похоронить в ней трех слонов.
— Нора Атасов, — пояснил нам сержант. — Кто-то выкопал ее и похоже сожрал их всех.
— А земля где? — спросил Ал, остановившийся на краю ямы. — Яма то большая, а вокруг ни холмика земли.
— Похоже тут была стихийная тварь, — качнул головой сержант и спрыгнул в центр ямы, после чего воткнул туда телескопический шест.
Парочку таких мы уже воткнули по дороге. Они-то и должны были создавать сигнализационный барьер.
— Точно стихийник, — прыгнул сержант обратно. — Земля не фонит маной, но это ни о чем не говорит. Двигаемся по маршруту, а с этим другие будут разбираться.
Мы двинулись дальше, периодически втыкая антенны в землю. Спустя пару часов такой прогулки, мы наткнулись на еще одну яму. Она была больше, чем предыдущая и носила явные следы боя. То тут, то там, можно было заметить пятна крови, но трупов не было. Да и земли вокруг, на этот раз, валялось предостаточно.
— Вот, теперь точно стихийник, — удовлетворенно кивнул сержант. — Фонит как не в себя. Но тварь не самая сильная. Атасов хоть и победил, но далось ему это не просто. Хотя гнездо довольно среднее. Удивительнее то, что тут вообще есть такие гнезда. В прошлом году все прочесали еще. Ладно, привал.
Пока мы размещались на отдых, я размышлял о том, как такое вообще может быть. Ладно тварь мутировала. Ладно она магией владеет. Но почему она владеет еще и стихией, на уровне неплохого мага? Сержант не вдавался в подробности, когда пояснял нам азы и классификации тварей, но мне это было интересно.
Классификации были простые.
Самые слабые — обычные мутировавшие животные, которые оказались в искажённом пространстве на долгое время. Из-за застоя маны в таких пространствах и происходили этим мутации.
Так вот, самыми слабыми, считались твари с минимум изменений. Ну клыки там больше стали или в стаи они сбивались как те же кроты.
Дальше шли всевозможные магические твари. Более сильные, обладающие какой-нибудь магической особенностью. Бывало, что такие твари были разумными, а некоторые из них интегрировались в человеческое общество. Например, те же домовые или гоблины.
Ну и самые опасные — стихийники. Такая тварь, пользовалась своей стихией, намного лучше среднестатистического мага. В особо запущенных случаях, её уровень мог равняться архимагу. И это было страшно.
Для таких случаев, Империя и содержала армию с охотниками. Армия занималась самыми сложными случаями. Охотники по большей части были предоставлены сами себе и на коммерческой основе, охотились за разными тварями.
Но в случае серьезных происшествий, любой охотник становился военнообязанным и сразу же рекрутировался в армию.
— А вам не кажется, что фон маны вокруг нас, стал слегка другой, — спросил Ал.
— Кажется, — напряженно ответил сержант. — Похоже эта тварь не одна. В случае чего прорывайтесь в сторону аэродрома. Оттуда уже выдвинулся отряд реагирования.
— Земля же. Ну! — крикнул Калиб и впечатал ладонь в землю. — Всё, я на нуле.
Еще бы! Я ощутил огромное количество маны, влитое парнем в землю под нами. Что он сделал я не понял, но похоже что-то полезное.
— Сколько? — спросил сержант, почти мгновенно оказавшись возле парня, который после заклинания осел на землю.