- Что показалось? - встревожено спросила девушка.
- Да так, - отмахнулся он и прибавил шагу.
Ему очень хотелось пропустить Кристину вперед, чтобы видеть ее перед собой, не опасаясь... Чего он опасается, было неясно и самому. Мало ли почему банки свалились? Может, ветер дунул, хотя он не заметил ветра... Может, еще что. Понимая, что полно разумных объяснений происшедшему, он, тем не менее, ускорял темп. Хотелось побыстрее уйти подальше от этого места. От той странной штуки. Кристинка разделяла это мнение, потому что упорно топала сзади, поддерживая темп. Два часа быстрым шагом по болотам. Упражнение еще то, особенно если постоянно думать, что идти они могут не в ту сторону. Успокаивало только одно. На острове рано или поздно все равно выйдешь к морю. Утешало, если забыть, что перейти Чертово болото считалось невозможным. Некстати вспомнился давний разговор, когда Керим всерьез утверждал, что треугольная форма болота неспроста, что, как и в бермудском треугольнике, там существует туннель в другое измерение, откуда нет возврата... Тогда-то его Марек попытался высмеять, да старик Мярт одернул обоих: мол, не стоит о чертях говорить - накликать можно.
Начало темнеть, между кочками появился первый туман. От злополучного деревца они должны были удалиться на приличное расстояние.
- Ищем сухое место. Будем готовить ночлег, - скомандовал он.
Позади облегченно вздохнули:
- Ноги скоро отваляться. Похоже, болота - лучший фитнес.
Подходящее место нашлось быстро. Довольно большая полянка в окружении редкого кустарника.
- Оттомар, заметил? Кустов стало много, - Кристина потрошила его рейд-рюкзак. - Похоже, мы правильно шли, только наискосок, наверное.
Марек прикинул: если наискосок, то они могли выйти чуть ли не к перекрестку, где стоит заправка Керима. И где, кстати, был найден Вольц. Помотал головой, отгоняя неприятные мысли. Потом достал из чехла лопатку и начал копать. Ладонь ширины, палец глубины... Он сам не понимал до конца, зачем делал это. Почему-то отчетливо вспоминались глаза старого Мярта, канавка перед его воротами.
- Марек, зачем? - тихо спросила Кристина.
- Чтобы не скучно было, - отмахнулся он.
Через пару минут она присоединилась к нему. Небольшим ножиком надрезала дерн, обозначая будущую канавку, а он рыл. И хотя канавка быстро наполнялась холодной, пахнущей тиной и торфом водой, ощущение, что он поступает верно, не отпускало Марека.
Закончили, когда окончательно стемнело. Не так-то легко окопать участок площадью метров в пять. Работа казалась бессмысленной, но когда они уселись на пенку в центре окопанного пятачка, оба были довольны.
Холодало, Марек в очередной раз клял себя, что не взял спальник. Место было, весил он немного, а... Впрочем, как гласит народная мудрость: "Не стоит жалеть о том, чего нельзя изменить". А народ всегда прав. Даже когда советует не лазать в Чертово болото или, перед тем как жениться, поглядеть внимательнее на тещу... Одернул себя тем, что не стоит думать о чертях на Чертовом болоте.
Поужинали шоколадными батончиками и карамельками. Оказалось, что Кристина сладкоежка и ее запасы пригодились как нельзя кстати. Приторные сладости погасили голод. Спать не хотелось, и они разговорились. А что еще делать, если приходится сидеть, тесно-тесно прижавшись, чтобы укрыть спину одной на двоих Оттомаровской курткой, а спереди укутаться до носов Кристинкиной ветровкой. Говорили обо всем на свете, хотя больше говорила девушка, а Марек слушал. Сдержанно похохотали, когда Кристинка рассказывала, как лупила тех, кто посмел перевирать ее фамилию Кепке, как "кепима". Уже вдвоем вспоминали, каково это - патрулировать улицы столицы. Время летело незаметно.
Потом они легли, тесно обнявшись, чтобы было теплее. Марек с удивлением подумал, что, несмотря на дикий день, от Кристины уютно пахнет ванилью.
"Может, репеллент такой?" - уже засыпая, подумал Оттомар.
День третий
Проснулся он от того, что ему зажали рот.
- Тихо, - прошептала Кристина в самое ухо. - Слышишь?
Он прислушался. Сначала слышал только собственное сердце, колотившееся после подобного пробуждения. А потом... Потом ощутил, как начинают шевелиться волосы на макушке. Совсем рядом кто-то ходил, сопел недовольно. Оттомар попытался вглядеться в темноту, но ничего не вышло. Темень была абсолютная. Стараясь не производить шума, сел. Похоже, существо это заметило. Наступила тишина. Вот только Марек ощущал: оно никуда не исчезло. Смотрит на них тяжелым, неприязненным взглядом. Совсем рядом фыркнули злобно. А над ухом раздался характерный щелчок. Оттомар, понял, что Кристинка сняла пистолет с предохранителя. Он тоже потянул свой "Глок" из набедренной кобуры.
- На счет три включаю фонарик, - шепнула девушка.
- Йепп, - согласился он.
Прикрыл глаза, чтобы не слепило, вытянул руку с пистолетом в ту сторону, где неизвестный продолжал злобно шипеть.
- Раз, два... три! - шепнула Кепке.
Оттомар открыл глаза и заорал. Метрах в двух от него стоял черт. Большие красные глаза, белый мех на морде, клыки... Марек выстрелил. Понял, что промазал, мелькнула белая молния... Он выругался, волосы стояли дыбом.
Тихонька засмеялась Кристина.
- Это лиса была!
- Уф, - выдохнул Оттомар.
Потом признался:
- Со сна показалось, что...
- Черт? - всхлипнула девушка.
Он тоже засмеялся. Облегченно. В самом деле, что за бред? Болото, вокруг никого. У них два пистолета.
- Вот дурень! - хохотал он.
Заснули они быстро. И в этот раз мирно спали до самого утра.
Проснулся Оттомар первым. Небо светлело, по болоту клубились клочья тумана. Заворочалась, просыпаясь, Кристина.
- С добрым утром, - улыбнулась.
На душе стало тепло. А еще теплее стало, когда рассвело. И не только потому, что выглянуло солнце, но и потому, что вдалеке на горизонте темнели деревья!
- Дошли! - радостно вскрикнула Кристинка.
- Только ничего не нашли, - вздохнул Оттомар. - Зря ходили. Придется снова сюда лезть?
Она помолчала. Потом задумчиво сказала:
- Увидим.
Марек мысленно ухмыльнулся: похоже, госпоже следователю прогулка нравилась не больше, чем ему.
- Добраться до дома и в ванну, - мечтательно произнесла Кристина. - Уступишь первую очередь?
- Конечно, - согласился Оттомар.
А потом Кристина вскрикнула. Испуганно так, безнадежно. Оттомар резко обернулся, выхватывая пистолет.
Девушка стояла, зажимая рукой рот. Глядела куда-то круглыми от ужаса глазами. Проследив ее взгляд, Марек вздрогнул. Наполовину погрузившись в болото, невдалеке лежал лис. Шерсть на нем торчала клоками, словно его драли. Голова и передние лапы были скрыты под водой. Как будто его держали, до тех пор, пока не захлебнулся. Вспомнился Вольц.
- Двинули отсюда, - скомандовал Оттомар, и почти бегом припустил к лесу.
Они были совсем недалеко от стены деревьев, когда перед ними будто пружинки начали выпрыгивать. Оттомар растерянно смотрел, не понимая, что за веревочки выскакивают из кустов, взлетают высоко в небо и снова плюхаются в заросли. Кусты шелестели, будто бы по ним гулял ветер. Оттомар растеряно смотрел на происходящее, пытаясь понять, что происходит... Ни о чем подобном он не слышал.