Выстрел. Выстрел. Выстрел. Всего шесть раз, на каждого из волков. Глаза Колобка были холодными, когда он затушил костёр, после чего перешагнул через тела лесных тварей и направился дальше. Он видел этих ребят вчера. Они следовали за ним с того самого момента, как юноша попал в лес. Эти голодные и убийственные взгляды преследовали его более четырёх часов, пока он наконец не разжёг костёр. Он не будет щедр с теми, кто хочет его съесть.
Но, видимо, судьба изо всех сил старалась вывести Колобка на путь добра. Пройдя через ручей, он попал в восточную часть леса. Вниз по течению вода будто была смешана со ржавчиной: Колобок подошёл к тому месту, где ручей менял свои краски и в кустах дикой малины увидел… лиса? За исключением двух хвостов, тот выглядел совершенно обычным лисом. Животное лежало на животе лапами в воду и еле-еле дышало. На камнях под быстро бегущей водой Колобок увидел, что левая нога лиса застряла в капкане и истекала кровью.
– Да уж. – Колобок нахмурился и без раздумий потянулся к капкану, скинув его за пару секунд. – Отец всегда говорил, что перед смертью животное не должно слишком сильно мучится. Его не очень любили охотники в городе, так как он был против всех их ловушек и настаивал на том, чтобы схватка состоялась честно. – Сам не понимая зачем, юноша проговорил это всё на одном дыхании, а, когда встретился с тусклыми серыми глазами лиса, на миг почувствовал себя смущённым, – Я не буду тебя лечить, но и убивать не стану. Надеюсь, ты выживешь и мы столкнёмся с тобой на честной охоте.
Лис проводил его фигуру какими-то уж слишком умными глазами. Когда Колобок почти скрылся в зарослях, раненый зверь вскочил на трёх лапах и, волоча за собой сломанную ногу, последовал за юношей.
※※※
Куда бы ни шёл Колобок, Лис следовал за ним. Днём юноша закрывал на это глаза, а ночью не подпускал ни одну живую тварь к стоянке ближе чем на пять метров. На пятый день такого «совместного странствия» Колобок полностью проигнорировал тот факт, что Лис пробрался ближе к огню.
В какой-то момент юноша заговорил.
– Думаешь, я жалок? – Колобок подкинул дров в костёр, – Иду, не зная куда, в поисках человека, которого толком то и не разглядел. И еды в мёртвой части леса кот наплакал. – он вздохнул, – Не хотел доходить до этого, но, видимо, придётся.
Лис шевельнул ушами, лениво приоткрывая один глаз. Тем временем Колобок достал из-за пазухи маленький карманный нож и полоснул себя по безымянному пальцу. Из раны тут же потекла красная жидкость, но она была какая-то странная, словно блестящая на вид, и сладко пахла жжённым сахаром. Лис прищурился – Колобок надавил сильнее, полностью отрезав палец. Тут же в его руках отрубленный палец превратился в свежий кусочек белого ароматного хлеба – Колобок не раздумывая закинул его в рот, наблюдая, как место пореза медленно заживает, покрываясь корочкой.
– Если найду тесто в ближайшей деревне, то смогу восстановить палец. – объяснил Колобок Лису, будто тот и правда мог понимать его, – Ты же не будешь бояться меня потому, что я не совсем человек? – он показал самоуничижительную улыбку.
Колобок всегда знал, что он не такой, как его родители или другие жители города, в котором они с отцом продавали дичь. Родители рассказывали ему, что когда он родился, был очень слаб здоровьем и мама с папой боялись, что он не проживёт и недели. Поэтому, заручившись помощью шамана за десять туш диких оленей и пять кабанов, они создали с помощью запретного ритуала для своего сына новое, почти не убиваемое тело – для этого понадобилось лишь тесто, соль и жидкая карамель. Благодаря этому ритуалу Колобок и прожил так долго.
– Р-р-р… – пискляво, но одновременно с этим свирепо прорычал лис, подобравшись к Колобку ближе. Раненая лапа зверя легла на грязный сапог новоиспечённого охотника, а мордочка – на колени. Лис потёрся мокрым носом о его отрезанный палец и осторожно лизнул, стараясь не касаться клыками места раны.
– Знаешь, я подумал… Оставайся, братец Лис. Не против, если буду звать тебя так? – Колобок нежно погладил его жёсткую шерсть, снимая кусочки коры и листьев с головы рыжего друга.
Впервые со смерти родителей он почувствовал себя живым и «связанным» с кем-то. Колобку… очень не хватало этого тёплого чувства.
※※※
С утра в лесу веяло холодом. Солнце ещё не вышло, а из-за конденсированной влаги подле земли плыло туманное облако. Колобок привык ночевать на природе и никогда не спал глубоко, готовясь в любой момент отразить неожиданную атаку – будь то забредший вглубь хищник или жестокий охотник. После смерти родителей он всегда спал особенно чутко.