На этот раз, когда Колобок открыл глаза, над его головой просвистел кинжал. Юноша инстинктивно повернулся, но было уже поздно – лезвие вонзилось прямо ему в плечо. Кровь остановилась также быстро, как потекла, заперев оружие внутри раны.
– Интересно, хе-хе. – нападавший хрипло рассмеялся. Ещё до того, как Колобок увидел его яркие вертикальные зрачки под чёрным капюшоном рваного плаща, в нос ударил знакомый запах гнили, болота и слякоти.
– Ты вырос интересным малым, – продолжил нападавший, обнажив острые клыки за широкой улыбкой, – Я думал, что убил тебя ещё в младенчестве. Какая жалость. Охотник и его сучка сделали всё, чтобы ты выжил, да? А знаешь ли ты, почему ты вообще смог родиться, а?! – убийца потянул за рукоятку кинжала на себя, отчего Колобок влетел прямо в его руки.
Капюшон упал, обнажив хищное лицо мужчины с рыжими волосами и вздыбленными вверх лисьими ушами.
– Братец Лис… – беззвучно вымолвил Колобок. Ещё вчера его мёртвая надежда, согретая многодневным путешествием бок о бок, воспряла из пепла, озарившись новыми красками. Юноша снова был готов поверить в мир.
Но уже сегодня оказалось, что смертельный враг, которого он искал все эти дни, был тем же самым братцем Лисом, подарившим ему свет к жизни.
Колобок почувствовал, как внутри у него что-то надорвалось окончательно. Боль, гнев, растерянность и кроткая привязанность смешались вместе, образовав огромный безумный клубок в его груди.
– Молчишь? Молчи, молчи, выродок… Я сам скажу. Твоя мать съела мясо моей жены, чтобы забеременеть тобой, и выпила кровь моих детей, чтобы родить тебя. – сквозь зубы выдавил Лис, – Я думал, что убил тебя ещё тогда, но ты выжил. Что ж, может, такова судьба? Теперь ты умрёшь от моих рук, познав ту же боль, что и я.
– Я… я ничего не знал об этом… – только и мог ответить Колобок, всё ещё ошарашено глядя на своего смертельного врага.
– Конечно, не знал. Родители наверняка постарались скрыть от тебя подробности. Был слабым с рождения? Да ты умер с первыми лучами солнца от моих когтей! Всё ещё не могу понять, как им удалось задержать твою душу в этом мире…
Пока Лис говорил, он вспоминал.
Много лет назад, ещё до того, как он стал демоном и смог менять личину на человеческую, грязный и бедный охотник убил его жену. Просто убил. Лис даже тела не видел – вернувшись с добычей, в норе он обнаружил только испуганных детей.
В те годы он не мог позволить себе отомстить, Лису нужно было кормить детёнышей в одиночку, а ещё как-то защищать гнездо. Поэтому все вчетвером они переселились в другую часть леса, куда, по рассказам местных галок, люди никогда не заходили.
Прошло восемь месяцев. Было тяжело, но Лис справлялся. Пока однажды, когда его снова не было в норе, на их территорию не ступила нога охотника.
Лис нагнал их, когда уже было поздно. Он набросился на человека, но тот с лёгкостью оттолкнул его, выстрелив прямо в голову. Зверь упал навзничь на землю, не в силах больше подняться.
– Бешеный что ли? – охотник разочарованно цокнул и больше стал обращаться на него внимания. Его шаги становились всё дальше и дальше.
Перед смертью в ушах Лиса раздавался жалобный плач трёх детей. Они кричали от голода и звали его.
В тот день Лис стал демоном. Ненависть в его сердце запустила мёртвый двигатель вновь. Он даже смог найти Того человека. И красивую, чёрно-бурую шерстку своей жены на стене.
Он долго следил за чужой норой. Так Лис узнал, что жена охотника на сносях и вот вот родит ребёнка. Чтобы помочь ей набраться сил, охотник готовил ей суп из крови сердца молодых лисят. Не известно, откуда мужчина узнал этот рецепт, но женщина его и правда пошла на поправку.
Лис видел, как она родила. Ребёнок оказался пухлым, беззубым морщинистым мальчиком. Лис ненавидел те моменты, когда он кричал от голода. Поэтому спустя ночь пробрался в дом и перерезал когтями хрупкую шею. К сожалению, его тогда слишком быстро прогнали… Ведь много лет спустя Лис узнал, что тот проклятый ребёнок всё ещё не умер и семья охотника живёт слишком хорошо.