— Меб хоче бачити свою спадкоємицю, а нам потрібно дізнатися, як виправити цей безлад, — знову пояснює Фінн, потираючи голову. — Ми мусимо піти.
Після тієї короткої зупинки в лісі ми поїхали просто до Опівнічного палацу. Ми тут менш ніж годину, і новина про моє можливе походження та плани вирушити в Підземний світ викликали серед наших друзів справжній переполох. Себастіан страждає найбільше. Тінан, Кейн, Міша, Прета, Фінн, Джуліана, Ріаан, Себастіан і я зібралися навколо довгого столу в кімнаті для нарад. Перед нами розстелена карта Двору Місяця. Ми намагаємося вигадати найпростіший для нас із Фінном спосіб дістатися до порталу, але Себастіан безупину повторює те саме, сподіваючись вмовити нас змінити плани.
— Тоді я піду з нею, — каже Себастіан. — Ми зв’язана пара, і наш зв'язок дозволить мені захистити її.
— Ось тут є проблемка, — втручається Міша. — Ти нащадок Діґлана, найлютішого ворога Меб, того, хто вбив її сина. Якщо ми не хочемо, щоб Меб визнала декого негідним, посилати тебе трохи ризиковано.
— До того ж мені наказали йти з Фінном, — спокійно кажу я.
«Йому важко, — подумки пояснює мені Міша. — Єдине, що не подобається Себастіану більше за план відправити тебе в Підземний світ, — це думка про те, що Фінн — твій споріднений партнер».
«Чому?» — запитую, переводячи погляд на той бік столу, де сидить мій друг.
«Спорідненість — особливий зв’язок, що зберігається протягом усього життя. На відміну від звичайного, його може розірвати тільки смерть. Хлопчисько ревнує, хоча нам із тобою відомо, що ваша спорідненість — лише привід виплеснути розчарування. Йому важко дивитися правді в очі».
«І що ж це за правда?»
«Що твої почуття до Фінна ніяк не пов’язані з дарованою богами спорідненістю між вами».
Кейн нахиляється над столом і розгладжує мапу.
— Ось куди ми прямуємо, — каже він, обводячи великим пальцем місце на півночі Гоблінських гір. — Мати Верба розташована саме там, — він постукує по мапі в місці, позначеному зірочкою, потім обводить його колом. — Землі, що оточують це священне дерево, називають кряжем Німоти.
— Чому саме Німоти? — запитую я.
— Там немає магії, — пояснює Фінн. — Від зв’язку там користі не більше, ніж від твоїх сил.
— Але якщо магія — це життя… — починаю я.
Фінн хитає головою:
— Ми пробудемо там небагато часу, тож це не зашкодить нам, якщо ми не отримаємо серйозне поранення. Це найближче до прокляття королеви явище, що існує в природному світі, але воно діє на всіх магічних істот. Ось чому ця частина нашої території незаселена. Фейрі їздять туди на полювання або перепочинок, але ніхто не хоче там жити.
— Ніколи не чув, щоб там був портал, — каже Себастіан.
— А ти знайомий із розташуванням порталів у Підземний світ? — гарчить Кейн.
Фінн кидає промовистий погляд на свого друга, і від самого виразу його обличчя Кейн втихомирюється.
— Можливо, це новий портал, створений спеціально для Абріелли, — стинає плечима Фінн. — Або він був там увесь час і є причиною існування кряжа Німоти.
Себастіан супиться:
— Це може бути пасткою.
Фінн киває:
— Я вже думав про це, але якщо Абріелла — спадкоємиця Меб, і Велика королева справді хоче, щоб ми відвідали її, портал покличе Брі, щойно ми опинимося поруч. Якщо вона не відчує цього тяжіння, ми повернемося. Даю тобі слово.
— Повернемося, і що тоді? — запитую. Я дуже не хочу покладатися на якесь містичне тяжіння, щоб зрозуміти, як чинити правильно. — А якщо я взагалі нічого не відчую? Що ми робитимемо, коли повернемося сюди?
— Чекатимемо, поки наступна жриця складе в храмі клятву Верховної жриці, — каже Фінн. — А тим часом битимемося з могутнім королівством його матері з допомогою наших розколотих сил.
— Ми програємо цю битву, — буркає Кейн.
Фінн киває:
— Але загинемо із честю.
Я на мить заплющую очі й глибоко вдихаю. Розплющивши їх, дивлюся на Себастіана.
— Це наш найкращий спосіб знайти рішення, — кажу я йому. — Ми з тобою зруйнували це королівство. Потрібно щось зробити.
— Ми попросимо гоблінів перенести нас так далеко в гори, як тільки можна, — пропонує Кейн, показуючи точку на мапі на південь від нашого пункту призначення. — Далі підемо пішки. Так далеко на півночі й на такій висоті буде холодно. Тож нам потрібно взяти все необхідне, щоб зігрітися, особливо для тієї частини подорожі, де ми не зможемо покладатися на магію.