Фінн киває. Схоже, вони знають цю легенду як свої п’ять пальців. Це частина їхньої історії. їхня спадщина.
— Милостиві як головний доказ нашої лихої вдачі наводили те, що ми черпаємо силу з темряви, — провадить далі Фінн. — Але вони не розуміють: ті, хто любить ніч, насолоджуються нею, бо вона так легко дозволяє нам знайти навіть найменші проблиски світла. Милостиві заперечують існування темряви, хоча сонце, якому вони поклоняються, відкидає тіні в усі кутки.
— Ось чому Немилостивим так важко бачити Себастіана в палаці, — тихо кажу я. — Ось чому Міша каже, що вони можуть ніколи його не прийняти. Тому що він нащадок Ґлоріани та Діґлана.
Фінн дивиться вдалечінь, на дерева, і киває.
— Двори не миряться між собою з моменту їхнього створення. І хоча із часом їхнє суперництво змінювалося, воно ніколи не вщухало. Милостиві були упередженими до жителів сходу й до королеви Меб. Вони вірили, ніби вона завоювала землю за допомогою темної магії. Вигадували історії про королеву Немилостивих та її жорстоких і злих підданих, хоча у Дворі королеви Ґлоріани було чимало жорстоких і злих фейрі.
— А тоді вони винищили рід Меб, — згадую історію, яку мені розповіли Міша й Аміра. — Вони вбили всіх її кревних нащадків, щоби позбавити тієї великої сили, якою боги наділили Меб, і знищити Двір Тіней.
Фінн важко ковтає клубок, що стоїть у горлі:
— Так, але наш Двір не занепав, як вони планували. Ми сильніші, ніж вони думають. Завдяки Великій королеві.
— Принаймні були, — бурмоче Кейн, — аж доки король Оберон вирішив спокусити принцесу Милостивих, щоб зруйнувати їхній Двір зсередини.
Я різко підводжу голову:
— Що? Я думала, він кохав її.
Кейн видає смішок, схожий на гавкіт.
— Думаєш, король Двору Місяця випадково покохав доньку свого найлютішого ворога і зробив їй дитинку?
— Я… — навіть не знаю, що думати. — Так розповідають. Фінн опускає голову.
— Велика війна фейрі не припинялася багато років. Арія була частиною плану мого батька. Він хотів зруйнувати Милостивий Двір зсередини, але не врахував, що її батьки замкнуть його у світі людей. Як і не врахував того, що його брат спробує вкрасти трон.
Він ніколи її не любив.
— О боги, — бурмочу я. — Принаймні тепер розумію, чому вона так злиться.
Ненавиджу це. Ненавиджу цю схожість між мною й Арією. Нас обох зрадили чоловіки, які, ми думали, нас кохали. І моїми, і її почуттями маніпулювали в політичних цілях. Ми обидві ображені й злі.
Фінн уважно спостерігає за мною, а я вдячна, як ніколи, що він не може прочитати мої жалюгідні думки.
— А боги не розгнівалися через те, що їх ошукали? — запитую я, хоча б для того, щоб відволіктися й припинити проводити паралелі між собою й мерзенною Золотою королевою. — Вони не зачаїли злобу на Меб? На її Двір?
— Ще і як, — каже Фінн. — Боги в усьому цінують баланс, тому вони створили вогняні й криваві самоцвіти, які, хоч і меншою мірою, уособлюють обидва вибори Меб. Вогняні підсилюють магію будь-якого фейрі, байдуже, Милостивого чи Немилостивого. Звісно, той, хто володіє ними, ніколи не дорівняється могутністю до Меб, але з їхньою допомогою може чинити великі й жахливі речі.
— Це ті самі вогняні самоцвіти, які використовують і зараз? Як той, що ношу я? — запитую, притискаючи руку до коштовного каменя між грудей.
Фінн киває.
— А що за криваві самоцвіти?
Обличчя Фінна серйознішає.
— Криваві самоцвіти були справжнім покаранням за обман Меб. Вони дають змогу вкрасти магію і безсмертя в тих, хто має Немилостиву кров, і спрямувати їхню силу деінде. Ці самоцвіти зробили Меб і весь її Двір вразливими. Адже дозволяють Милостивим красти нашу силу без будь-яких наслідків, на відміну від покарання для Двору Арії, коли вона прокляла наш народ.
Я насилу ковтаю.
— І ними користуються?
Кейн закочує очі.
— Хочеш спитати, чи є в нас чарівний камінець, який може знову зробити тебе смертною? Ні, Абріелло, немає. Меб знищила криваві самоцвіти, щоб їх не використовували проти неї чи її Двору.
Чекаю, коли мене охопить розчарування. Мій єдиний шанс знову стати смертною було втрачено за тисячі років до мого народження. Проте, можливо… можливо, мені не судилося зустріти смерть людиною. Може, я мала стати кимось іншим і знайти спосіб допомогти тим, кого експлуатували, як нас із Джас.