И тут молния поразила святилище Юпитера Латиария на Альбанской горе. Юпитер Латиарий — один из древнейших богов Рима, покровитель Латинской лиги; консулы ежегодно приносили ему торжественные жертвы во время празднеств, носивших название Латинских. Такое знамение нельзя было оставить без внимания. Обратились к Сивиллиным книгам — собранию пророчеств пли, скорее, инструкций, указывавших, к каким обрядам следует прибегать для смягчения гнева богов; там обнаружили, что римлянам не следует вторгаться в Египет силой оружия. В сенате поднялись горячие споры, в ходе которых возникло несколько предложений. Одни, и в их числе Лукулл и Гортензий, требовали отправить Лентула в Египет без армии, другие, например, Красс, настаивали, чтобы в Александрию поехал Помпей в сопровождении всего лишь двух ликторов. Бибул, напротив того, предлагал послать трех бывших магистратов, что исключало Помпея из числа кандидатов — в связи с необходимостью обеспечить столицу хлебом он был облечен империем с чрезвычайными полномочиями. Цицерон отстаивал кандидатуру Лентула. Сохранилось несколько писем ею к Лентулу, которые дают возможность проследить хитросплетения интриг вокруг Помпея; он продолжал от называться от поручения, но усилиями друзей на глазах становился наиболее вероятным кандидатом. Тогда трибун по имени Гай Катон внес проект закона о плебисците, который должен был прервать наместничество Лентула в Киликии и призвать его в Рим. Консул Гней Лентул Марцеллин всячески оттягивал голосование, находя все новые возражения юридического характера; плебисцит так и не состоялся. Вскоре, однако, популярность Помпея сильно поколебалась. Публий Клодий, только что избранный эдилом, 2 февраля официально выступил с обвинением Милона в нарушении закона «О насилии»; беспорядки в столице возобновились; 7 февраля на одной из сходок Помпей подвергся грубым оскорблениям: Клодий обращался к толпе с вопросами «Кто морит народ голодом?», «Кто норовит удрать в Александрию?» — ив ответ люди Клодия хором выкрикивали имя Помпея.
Сходка закончилась общей свалкой. Цицерон и Помпей, присутствовавшие на сходке, смогли уйти, не пострадав. Вот как изменилось общественное мнение с тех пор, когда народ требовал назначить Помпея «диктатором по продовольствию»! Теперь Помпею приходилось опасаться за свою жизнь. В написанном в те дни письме к брату Цицерон замечает, что Красс снабжает Клодия деньгами, подталкивает на борьбу с Помпеем; это внушает автору письма надежду на распад триумвирата. Он думает, что в конечном счете именно он оказался победителем, ибо добился всеобщего уважения в сенате и благосклонности граждан Рима.
В этот период Цицерон возвращается к деятельности судебного защитника. Он выступает адвокатом своего друга Сестия, которому 10 февраля было предъявлено обвинение одновременно по двум законам — о происках и о насилии. Процесс назначили на 13-е и 14-е следующего месяца. Защитник произнес речь, текст ее сохранился. 11 февраля Цицерон выступил защитником еще в одном процессе — Кальпурния Бестии, который занимал магистратуру эдила в 57 году и теперь оказался привлеченным к ответственности за нарушение Туллиева закона о происках, то есть закона, проведенного самим же Цицероном. Обвинителем выступал молодой Целий. Суд оправдал Бестию, и Цицерон пишет, что в своей речи начал исподволь склонять общественное мнение в пользу Сестия, напомнив, что тот был серьезно ранен наемниками Клодия в одной из уличных стычек и что спас Сестия от смерти именно Бестия.
История с царем Птолемеем длилась вплоть до марта месяца. В конце концов царь отказался от дальнейшей борьбы, покинул Рим, перебрался в Эфес и поселился в ограде храма Артемиды — ждать лучших времен. По-видимому, он полагался на обещания Помпея и на вмешательство наместника Сирии Габиния, который был продан своему бывшему командующему; к тому же Габиний рассчитывал добиться и кое-каких выгод для себя. Помпею необходимо было укрепить свое положение, его подрывали и ультраконсервативные сенаторы, и сторонники Клодия. Единственный путь для него состоял в укреплении триумвирата. В середине апреля в городе Лукке на границе Цизальпинской Галлии (следовательно, на территории, находившейся под управлением Цезаря) состоялось свидание триумвиров; туда навстречу Цезарю выехали не только Помпей и Красс, но, если верить Плутарху, и более двухсот сенаторов. Цицерона в Лукке но было. Он находился вдали от Рима — объезжал имения свои и брата в Арпине, в Формиях и в Помпеях.