И все же…. Даже находясь во дворе, Андрей ощущал слабый запах хлорки и отбеливателей – неизменный спутник его воспоминаний об учебе в младших классах. Лаборатория для проведения опытов. Чистота и порядок. Одно с другим неразделимо, ведь так?
На углу здания Эдик замер, приложив палец к губам. Слуха Андрей достигли странные шаркающие звуки. Шууурх! Шууурх! В памяти Андрея почему-то всплыли кадры из фильма о древних людях, высекающих огонь при помощи камня.
- Что там происходит?
Отличник предостерегающе поднял руку. Устав ждать объяснений, Андрей просто шагнул вперед.
Похоже, здесь и правда призывали огненных духов. Перед глазами Андрея промелькнуло нечто цвета пламени и обрушилось на него, увлекая за собой на асфальт.
- Извини, пожалуйста! Я… я думала, тут никого нет…, - пролепетал растерянный девчоночий голос.
Андрей поднял голову. Рядом с ним, обхватив колено руками, сидела девчонка, яркая, как транспарант. Светлая футболка с цветочным узором, голубые джинсы и – завершающий штрих – рыжие хвостики, перетянутые цветными резинками. То ли виной всему была эта пестрота, то ли Андрей все же получил небольшое сотрясение, ударившись об асфальт, но при одном лишь взгляде на девчонку у него начинало рябить в глазах.
- Ты в порядке? – этот вопрос вырвался у них одновременно.
Девчонка смущенно закусила губу, а потом улыбнулась.
- Я первая спросила.
- Да вроде живой…
Эдик подошел к ним. То ли не расслышав их коротенький диалог, то ли желая убедиться во всем самостоятельно, он поинтересовался:
- Вы в порядке?
Андрей и девчонка переглянулись. Обоих разобрал смех.
- Что я такого сказал? – надулся Эдик.
- Ничего особенного, просто сегодня это вопрос дня, - Андрей сел и поморщился. Локоть слегка саднило, кажется, какие-то «ранения» у него все же имелись. – Эй, а с тобой что?
- Сам не видишь? – проворчал Эдик, близоруко щурясь. – Кровь. Она разбила колено.
Девчонка покраснела и попыталась прикрыть дырку на джинсах рукой.
- Ничего особенного. Сама виновата.
- Сама или нет, но в аптеку нам зайти придется, - Эдик поправил очки и выпрямился. – Ну что, наперегонки?
Андрей выразительно посмотрел на друга и покрутил пальцем у виска.
- Посмотрите на него, совсем шуток не понимает… Ладно, могу и один сходить. Ждите меня здесь. Если вам жарко, можете под куст отползти, но не дальше, а то я вас потом не найду.
Без всякого предупреждения Эдик сорвался с места и бросился на аллею, ведущую к школьным воротам. И где только он брал силы на такую скорость? Самому Андрею и в самом деле больше всего хотелось улечься на ближайшем газоне и отключиться хотя бы на пару минут.
Он встал и протянул девчонке руку.
- Пойдем на скамейку, а то мы тут расплавимся вместе с асфальтом.
Та немного помедлила, но помощь его приняла. И все это без малейшего признака узнавания. Значит, и в самом деле одна из чудаковатых реалисток. Окажись на ее месте какая-нибудь фанатка Скворцова, не обошлось бы без восторженных причитаний. Андрей всего этого терпеть не мог.
- Извини, я не нарочно, - сказала девчонка, неловко перебирая ногами, обутыми в ролики какой-то доисторической модели. – Хотела опробовать эту штуку и не рассчитала скорость.
- Ладно, не извиняйся. Я сам виноват – встал у тебя на дороге.
Они выбрали место в тени, под развесистым кленом. Неподалеку, вздымая вверх струи воды, шумел фонтан. Как и здание школы, он выглядел несколько потрепанно. Плитки, облицовывавшие бортики, кое-где потрескались, а те, что оставались целыми, были покрыты тонким слоем застарелой грязи: следами от мяча, отпечатками кроссовок и всевозможными пятнами непонятного происхождения. Если фонтан был сооружен, чтобы придать учебному заведению налет торжественности, то со своей ролью он справлялся из рук вон плохо – в лучшем случае эта поливалка сошла бы за душ для перегревшихся реалистов.