Девчонка вытерла ладонь о джинсы и протянула ее Андрею.
- Меня зовут Лена. А тебя?
- Андрей, - осторожно ответил он. Какая-то за этим заявлением последует реакция?
- Очень приятно, - девчонка непринужденно улыбнулась. Видимо, и в самом деле ничего не слышала о главном бузотере виртуальности. – Вы с другом часто бегаете?
- Не очень. Как-то времени нет…
- Я тоже иногда устраиваю кроссы по городу. А вчера разбирала вещи в кладовке и нашла эти ролики. Захотела их опробовать и вот – попала в аварию.
Андрей откашлялся. Слово «авария» вызывало у него неприятные ассоциации.
- У нас в классе почти никто не занимается спортом. Есть один парень, но он обожает велосипеды, а я с такой техникой не очень дружу, - Лена помрачнела и после небольшой паузы заключила. – С реалистами вообще трудно познакомиться – их осталось слишком мало.
Андрей поежился. Не то чтобы слово «реалист» было оскорблением, но сам себя к этой категории он относить не хотел.
Девчонка разглаживала прореху на джинсах, рассеянно выдергивая торчавшие ниточки. Андрей делал вид, что очень заинтересовался черной надписью, выведенной на скамейке («Виртуальность гари в аду» - и тут то же самое!), но чувствовал, что Лена исподтишка наблюдает за ним.
- Я тебя встречала раньше.
Андрей тяжело вздохнул. Началось!
- Прошлым летом, в парке. Ты собирал яблоки с дерева.
Андрей не сразу понял, о чем она говорит. Воспоминания воскресали очень медленно – настолько незначительным был тот случай. В один из летних дней, когда Эдик без сна и отдыха пропадал в виртуальности, а мать была особенно несносна, он отправился на пробежку в одиночестве. Привычный маршрут, набившие оскомину декорации – радости тот кросс Андрею не принес. Он добрался до парка слишком быстро и остановился, не зная, что еще предпринять. Сбежать в виртуальность и убить время за какой-нибудь игрой? Или же махнуть на все рукой и искупаться в фонтане – прямо как есть, в одежде? Пустые аллеи позволяли ему делать, что угодно: бегать, прыгать, ходить колесом. Реальность медленно, но верно, умирала и давно не обращала внимания на выходки своих пасынков.
Андрей уже потянулся к своему кибербраслету, намереваясь поучаствовать в «Безумных гонках», когда кое-что привлекло его внимание. Бледно-розовое яблоко, упавшее в полуметре от скамейки, завлекающе лоснилось глянцевым бочком. Андрей посмотрел наверх. Старая ветвистая яблоня была усыпана плодами, как новогодняя елка – игрушками. И сквозь прорехи в зеленой крыше, раскинувшейся над его головой, просвечивало фантастическое, ультрамаринового цвета, небо.
Попытка дотянуться до небес – чем не развлечение?
Ухватившись за шершавый ствол дерева, Андрей начал восхождение в высоту. Его ладони, не привыкшие к подобным занятиям, приятно зудели. Рывок, еще один, переставить ногу, вцепиться пальцами в малюсенький, почти незаметный глазу сучок. На высоте трех метров его забава приобрела оттенок опасности. Сорвись Андрей на землю – об этом никто бы не узнал. Нет, с наступлением ночи кто-то из реалистов, возможно, и наткнулся бы на его хладный труп, но такой вариант развития событий Андрея не устраивал. Гибель на парковой лужайке – похоже на какой-то анекдот.
Устроившись в развилке дерева, Андрей сорвал яблоко. Кислятина! Земля и небо, если сравнивать с фруктами из магазина. Однако было в этом вкусе что-то, заставлявшее его срывать одно яблоко за другим.
И, как теперь выяснилось, бросать огрызки на голову Лены.
- Ты была там? – наиглупейший вопрос, но ничего более разумного Андрею на ум не пришло.
- Проходила по аллее, - кивнула девушка. – Ты высоко забрался. Я так не смогла.
Смысл ее слов не сразу дошел до Андрея.
- Ты пыталась залезть на дерево?!
Лена пожала плечами, как будто то, о чем она рассказывала, было обычным делом, чем-то само собой разумеющимся.
- Да, но яблоки остались на самых верхних ветках, куда я не могла дотянуться.
Андрей на мгновение зажмурился, представляя себе эту картину. Маленькая пестрая девчонка, стиснув зубы, карабкается по стволу в тщетной надежде раздобыть один из кислых, напоминающих леденцы «Вырви глаз», плодов. Сама мысль об этом заставила Андрея содрогнуться.
- Ты уж, пожалуйста, больше так не рискуй.