Последняя надежда Андрея привести в порядок воспоминания матери. Человек, приблизившийся к разгадке тайн мозга так близко, что, казалось бы, еще чуть-чуть, и сможет читать мысли окружающих.
Андрей весьма смутно помнил то время, когда его мать была нормальной: смеялась, напевала у плиты и понимала, что он ее младший сын, а не кто-то еще. Всей семьей они часто ходили в парк. Лакомились мороженым и сладкой ватой. Устраивали с Ромкой гонки в сети. И старший брат вечно поддавался ему – не так, как Эдик, а взаправду. Усмехался и говорил: «Ну, значит, мне повезет в следующий раз».
Не повезло. Он погиб, а жизнь Андрея безвозвратно изменилась.
Первые дни после происшествия слились в одну сплошную серую полосу. Сырые апрельские дни, похожие один на другой. Тревожный писк кибербраслета. Несмолкающее бормотание, эхом доносившееся из глубин виртуальности. Мать, от рассвета до заката сидевшая у окна, устремив воспаленный взгляд на дорогу, не обращала на него внимания. Андрей же слышал каждое слово. Впрочем, запомнил он лишь одно – «убийцы». Это бормотание преследовало Андрея повсюду, куда бы он ни пошел: доносилось из темных углов гостиной, шуршало ветвями в ночном саду, выдувалось из носика чайника. Клеймо, навешанное на всю их семью, он слышал намного чаще, чем собственное имя.
Может быть, именно поэтому мать забыла о существовании своего младшего сына?
Однажды утром Андрей проснулся от странного, давно забытого ощущения: кто-то гладил его по голове. Нежно, осторожно, боясь потревожить. Он удивленно раскрыл глаза. Мать смотрела на него и улыбалась – с такой безграничной любовью, словно он был невесть каким чудом, а не обычным пятиклассником с весьма посредственными оценками.
- Мама? – прошептал он, опасаясь спугнуть ее, вновь вогнать в беспросветный ступор.
Ее улыбка стала еще шире, но взгляд остался прежним – невидящим, устремленным в пустоту.
- Рома? - в тон Андрею ответила она.
Историю Андрея Птицына можно было считать законченной. С тех пор его место занял Олег – призрак, обожающий акробатику и всевозможные каши на завтрак, обед и ужин.
Андрей готов был отказаться от себя самого и жить чужой жизнью, если это единственный выход из положения. Но, раз уж где-то существовал человек, способный исправить то, что еще возможно, и вернуть ему мать, то почему бы не воспользоваться этой возможностью? До сих пор Андрея останавливал только денежный вопрос – расценки у «гения науки» были такие, что подступиться к ним могли только информационные магнаты. За один только первичный осмотр Метлицкий требовал сумму, равнозначную стоимости неплохого кибербраслета. Прикинув в уме, во сколько ему может обойтись все лечение, Андрей схватился за голову. Такого количества нулей он не видел ни в одной задачке по математике.
Именно по этой причине на свет появился Скворцов - новая звезда виртуальности, хулиган, очаровывавший наивных школьниц. Их обожание давало Андрею слабую надежду, что однажды все будет хорошо. Главное – продать как можно больше плакатов со своим изображением.
Вот только зачем этот скандалист понадобился Метлицкому? Может, чудо-врач тоже имеет капризную дочку, которой срочно потребовался автограф?
Андрей глубоко вздохнул и коснулся нарисованного конверта.
В воздухе повисли строчки, набранные убористым шрифтом. Все просто и лаконично: ни картинок, ни смайлов. Как и полагается солидному учреждению.
Кому: Скворцову Андрею Сергеевичу
От: Калинина С.В.
Добрый день! Клиника «Два килобайта жизни» имеет к Вам предложение профессионального характера. Для рекламного освещения деятельности нашей клиники нам требуется актер Вашего типажа. Сумма оплаты составляет…
- Сколько?! – воскликнул Андрей, едва не падая с лавки. – За какой-то рекламный ролик - такие деньги?!
Сумма, предлагаемая медицинским центром, была не просто внушительная – она превышала весь его заработок за прошедший год!
Андрей постарался успокоиться и дочитал письмо до конца:
Для получения более подробной информации просим Вас прибыть в центр в течение трех дней с момента получения письма. Предварительно сообщите дату и время приезда.