А вот это уже странно. С развитием виртуальности личное присутствие где бы то ни было стало не только не обязательным, но даже нежелательным – многие фирмы даже не имели офисов в реальном мире. Может, это все же чей-то глупый розыгрыш, типа съемок скрытой камерой?
Письмо Калинина пришло в тот самый момент, когда у Андрея не осталось других источников дохода. Идеальное совпадение!
«Я согласен. Приеду завтра».
Калинин откликнулся в ту же минуту.
«Будем Вас ждать».
Предельно короткое письмо, ничего не выражающее и обезличенное. И все же Андрею чудилось, что он видит в конце этой фразы подмигивающий смайлик, как будто сотрудники клиники торжествуют, заманив Скворцова в свои сети.
Глава 5
За завтраком Андрей был до странного рассеян: давился отвратительной кашей (на этот раз – рисовой), вполуха прислушивался к светскому разговору матери и Александра Петровича и не понимал ни слова. Происходящее казалось нереальным и далеким, как скучный фильм в виртуальности. «Скоро это закончится», - говорил он себе. – «Все будет по-прежнему, как раньше».
Впрочем, перед этим Андрею предстояло решить множество проблем, и первая из них поджидала его в собственной комнате. Притаилась в шкафу, закутавшись в ворох черных вещей.
Андрей впервые осознал, что ему совершенно нечего надеть на официальную встречу. Джинсы, футболки, свитера, немного тряпья в стиле хулигана Скворцова – все это не слишком подходило для знакомства со светилом науки. Найти под грудой рваного ужаса хоть один деловой костюм не стоило и пытаться.
В конце концов, Андрей выбрал наименее устрашающие брюки из своего актерского гардероба и рубашку с коротким рукавом. По крайней мере, он постарался выбрать лучшее из худшего. Оставалось надеяться, что бдительная охрана пустит его в таком виде хотя бы на порог.
Такси – облезлый, местами покрытый ржавыми пятнами электромобиль - прибыло спустя несколько минут. Нырнув в салон, Андрей тут же поднял стекла. Под защитой тонировки он ощущал себя в полной безопасности. Тонкая пленка на окнах была сродни линзам в его глазах: отгораживала от реальности, позволяя Андрею побыть в своем собственном маленьком мирке.
Потянувшись к бортовому компьютеру, Андрей набрал адрес клиники. Учитывая медлительность доставшейся машины, на дорогу у него было около получаса – достаточно для того, чтобы вздремнуть. Ну, или сверх меры взбудоражить себя, представляя различные неприятности, которые могут ожидать на финише.
Что, если в предложении Метлицкого кроется какой-то подвох? Старый профессор мог добавить в биографию Скворцова какое-нибудь психическое расстройство, чтобы с помощью знаменитого пациента разрекламировать свое заведение. Или попросить Андрея, чтобы тот изобразил перед кем-нибудь сумасшедшего. В любом случае, вряд ли это будет что-то обычное – за такие-то деньги!
Электромобиль выехал за пределы города, и вместо каменных стен по обе стороны дороги раскинулись бескрайние поля. Пейзаж напоминал рекламу овсяных хлопьев – такой же золотистый и по-деревенски умиротворяющий. Андрей поймал себя на мысли, что уже давно не видел чего-то подобного в реальности. Да и в сети, если подумать, тоже. Океаны, моря, горы – все это он встречалось в играх сотни раз, а вот поля… Они были слишком просты, чтобы специально выбираться на прогулку по ним.
Впрочем, Андрею не дали вдоволь насладиться пасторальными картинками. Вскоре виды за окном изменились до неузнаваемости. Вместо разнотравья или скучной серости домов, мимо которых каждый день бегал Андрей, на обочине высились громады из стекла и металла, подпирающие своими крышами самое небо. Сдержанные цвета, строгость линий и роскошь, о которой все вокруг буквально кричало….
Если бы только дело происходило лет двадцать тому назад. В прежние времена вокруг этих вавилонских башен наверняка суетились клерки – невзрачные серые муравьи, букашки в мире бизнеса. Высотки, как гигантские маяки, загорались по вечерам неоновыми огнями, озаряя пространство на многие километры вокруг себя. Великолепный потерянный мир. Виртуальность расправилась с ним так же легко, как и с зелеными скверами для прогулок: прожевала и выплюнула в новой, иллюзорной форме. В бизнес-квартале почти не осталось действующих офисов, а те, что имелись, принадлежали реалистам. Небольшие фирмы по продаже спортивных товаров или игрушек для детей реалистов не могли принести своим владельцам значительного дохода.