- Так рано? Не похоже на нее…
Сосед грустно улыбнулся.
- Ну…. Сначала мы караулили тебя вдвоем, но потом я убедил ее, что и сам отлично справлюсь с этой задачей.
Андрей смотрел на него в некотором смятении. Вывести мать за порог дома – та еще задачка. Но уговорить ее зайти обратно, без любимого сына…. Александр Петрович – маг и чародей, не иначе!
Взгляд Андрея упал на две чашки, стоявшие на траве. Выходит, мать еще и согласилась выпить чаю?!
Александр Петрович, не замечая его изумления, легко, совсем по-мальчишечьи, вскочил со скамейки.
- Ладно, раз уж ты вернулся, я, пожалуй, тоже пойду домой. Поработаю немного – нужно закончить одну статью.
- Ага. До свиданья… - растерянно пробормотал Андрей.
Шагая на кухню, он продолжал диву даваться. За последний год мать выходила из дома раз пять, не больше, и то для этого требовался какой-то весомый повод вроде поездки в поликлинику. А тут – посиделки в саду, вечернее чаепитие….
Поставив чашки на край раковины, Андрей поплотнее задернул занавески на окнах. Привычное ощущение слежки, преследующее его в виртуальности, просочилось и в реальную жизнь. На улице поднялся легкий ветерок, и сад наполнился неясным шелестом и шорохами, будто в кустах затаились дикие звери.
Просто паранойя какая-то! Неужели обычное посещение сумасшедшего дома может сказаться на человеке подобным образом?
Из спальни матери не доносилось ни звука: похоже, она действительно провалилась в сон. Не включая света, Андрей проскользнул в свою комнату и ощупью добрался до кровати. Мрак и тишина. Граница между реальностью и виртуальным миром. Может быть, если всю ночь ломать голову, к утру он все-таки поймет, что делать дальше?
За стеной хрипло кашлянула мать, и Андрей моментально напрягся, однако никаких других звуков не последовало.
И что же, ему придется вот так вздрагивать всю жизнь?
Андрей снова принялся перебирать в уме всех знакомых ему врачей – специалистов по восстановлению памяти - как считалочку, помогающую уснуть. Щеголеватые очки в золоченой оправе, обрюзгшие лица, лбы, изборожденные морщинами…. В этой «галерее портретов» каким-то образом очутился и Калинин, подмигивающий ему из массивной рамы с вензелями. Губы секретаря сложены в обычную вежливую улыбку, но взгляд темный и колючий. И, куда бы Андрей не пошел, следует за ним, как приклеенный. Остается один выход – сбежать от Калинина в виртуальность. там секретарь его…
Негромкий звук вырвал Андрея из накатывающей дремы. Он открыл глаза и прислушался. Всхлипывания. Мать рыдала в голос, снова и снова повторяя имя его брата.
Этого еще не хватало! Неужели опять?
Андрей соскочил с кровати и стремглав бросился в ее комнату.
- Мама? Что случилось?
В кромешной тьме невозможно было что-либо разглядеть. Андрей потянулся к кибербраслету, намереваясь зажечь люстру, но второпях нажал не на ту клавишу. В углу робко зашуршал вентилятор. Подскочив к нему, Андрей ударил кулаком по панели управления. Дикарский прием сработал – прибор хрюкнул и затих. Возможно, навсегда.
Еще одна попытка, и комнату затопил свет. Щурясь и моргая, Андрей повернулся к кровати.
В коконе из влажных перекрученных простыней и одеял невозможно было различить очертания человеческого тела – мать закуталась в тряпки, словно в смирительную рубашку. Ее присутствие выдавал только звериный, полный безнадежного отчаяния, вой, от которого у Андрея волосы вставали дыбом. Стены их дома не слыхали подобных звуков со дня похорон, когда понадобилось три успокоительных укола, чтобы отцепить мать от гроба и, ко всему безразличную, отправить в постель. На мгновение Андрею показалось, что он вновь перенесся в то время. В ноздри ударили запахи лекарства и цветов - тошнотворное сочетание, вызывающее немедленное желание воспользоваться противогазом. Андрей машинально поставил в своем уме отметку: пустить все розы в саду под газонокосилку. И засыпать одежду тонной стирального порошка. После визита к Калинину от него несло медикаментами, как от какого-нибудь аптекаря.
Тщетно стараясь сохранить твердость в голосе, Андрей повторил свой вопрос: