- И что вы предлагаете? – поинтересовался Калинин. – Как мне вас проверить?
- Никак. Ваши бумаги я изучил, а, если случится что-то непредвиденное, мне останется только импровизировать. И потом, память Артура ведь не может восстановиться мгновенно. Он имеет право… вести себя чуточку странно. Я прав?
Андрей слушал свои слова и поражался тому, как гадко все это звучит. Как будто они с Калининым - два мошенника, обсуждающих, как бы половчее обвести вокруг пальца богатую семью. Впрочем, так оно, наверное, и было, хотя себя Андрей сравнивать к местными проходимцами отказывался наотрез.
Во взгляде секретаря промелькнуло одобрение. Похоже, Калинин тоже ощутил взаимопонимание, невесть откуда взявшееся между ними.
- Что же, тогда.… Полагаю, пришло время вам примерить свое новое лицо. Как думаете?
Андрей машинально потер щеку. Это была самая неприятная часть их плана. Пластический грим последнего поколения отлично пропускал воздух и казался почти невесомым, но от ощущения маски на лице избавиться все же было невозможно. И эту гадость ему придется носить несколько недель… Вот она – расплата за преступление.
Андрей обреченно кивнул.
- Да, давайте уже приступим. Тянуть время не имеет смысла.
- Отлично. Тогда я кое-кого приглашу сюда.
Калинин быстро набрал какое-то сообщение и с выжидательным видом повернулся к двери. Надо думать, человек, которого он вызвал, находился где-то неподалеку. Андрей терзался любопытством. Неужели его, наконец, решили познакомить с Метлицким? Любопытно посмотреть, выглядит ли человек, оказавшийся обычным мошенником, тем самым библейским старцем, каким его изображают на рекламных плакатах.
Реальность оказалась гораздо неожиданней, чем все фантазии, которые могли прийти Андрею в голову. Человек, вошедший в комнату, был не просто знаком ему - они встречались чуть ли не каждый день.
- Пашка! – невольно вырвалось у Андрея. – Ты что здесь делаешь?
Тот ничего не ответил, застыв на пороге с приоткрытым от удивления ртом.
- Не задерживайтесь там, проходите, - поторопил его Калинин. – И закройте за собой дверь.
Пашка безмолвно повиновался, продолжая буравить Андрея изумленным взглядом. Только упав на соседний стул, он смог говорить.
- Почему вы…
- Видите, как хорошо все сложилось! – перебил его Калинин. – Вам даже не надо тратить времени на знакомство, можно сразу приступать к работе. Идеально!
Андрей покосился на Пашку. По его стремительно мрачнеющему лицу было понятно, что слово «идеально» здесь ничуть не подходит. Скорее, Калинину надо было употребить его полную противоположность. Какое-нибудь крепкое словечко, которое приличные люди обычно в своей речи не употребляют.
- Вы хотите сказать, что Пашка будет… - Андрей запнулся, не зная, насколько его знакомый посвящен в творящиеся вокруг темные дела.
- Работать с вами? Именно. Я слышал, он мастер создания образов. И к тому же ваш приятель. Все так удачно сложилось!
Калинин продолжал источать улыбки, а Андрей с Пашкой старательно избегали смотреть друг на друга. Чем больше восторгов в свой адрес они слышали, тем сильнее желали оказаться как можно дальше отсюда. Все, что говорил Калинин, совершенно не соответствовало действительности. Какие еще приятели?! Андрей и в лучшие времена старался держаться от этого чудика с его извечной гримасой недовольства на физиономии подальше, а уж теперь… Дружить у них точно не получится, не обессудьте!
Пашка постепенно отходил от потрясения. Миг – и рядом с Андреем сидел совершенно незнакомый ему человек - приятный парнишка с по-детски счастливой улыбкой. Создавалось впечатление, что он и в самом деле радовался такому повороту событий…
- Когда приступим? Не терпится приняться за работу!
- Какую работу? – осторожно уточнил Андрей. Может, Пашке не так все объяснили? Слишком много в его лице энтузиазма, даже чересчур. И не скажешь, что нанялся обманывать людей.
Пашка ответил ему точно таким же недоумевающим взглядом.
- Я слышал, тебе дали роль в реальности, и нужно кое-что подправить в твоей внешности. Все правильно?