- Чего?!– перебил его Эдик, высоко вскидывая брови. – Ну, дружище, наглости тебе не занимать!
Андрей нетерпеливо поморщился.
- В чем на этот раз проблема?
- Он еще спрашивает! Ты в курсе, сколько сообщений я отправил тебе за последнюю неделю?
Андрей вспомнил стопку писем, скопившуюся в его аккаунте. Если хотя бы половина из них была написана Эдиком, то….
- Наверное…. Много, да?
Эдик с драматичным видом хлопнул себя по лбу.
- Он даже не сосчитал их!
- Извини, был занят, - буркнул Андрей. Продолжай он отпираться – это лишь раззадорит отличника еще больше.
- Занят! – передразнил Эдик. – Твое счастье, что я не злопамятный, а то бы сейчас ответил тебе так же. Ладно, забыли. Я писал тебе по поводу одной заварушки, в которой собираюсь принять участие.
Отличник вытащил из кармана какую-то пеструю бумажку и, любовно разгладив, протянул ее Андрею.
Тот взял листок в руки. Это был флаер с рекламой конкурса по созданию виртуального пространства. Организаторы…
Андрей увидел в коротком списке фамилию Аристова, и его замутило. Сталкиваться повсюду с этим человеком – похоже на какое-то проклятие.
Он посмотрел на друга. На вечно суровом лице Эдика блуждала робкая улыбка. Похоже, он и в самом деле надеялся победить. Что ж, лучше не показывать своего отношения ко всей этой авантюре и не расстраивать его понапрасну.
- Кажется, стоящее дело, - пробормотал Андрей, возвращая другу листовку. – Желаю удачи.
Эдик не был бы Эдиком, если бы не ответил на добро какой-нибудь гадостью.
- Еще бы! Это тебе не в геймеров стрелять.
- Есть еще какие-то новости? – спросил Андрей, скрипнув зубами. – Думаю, ты не только ради этого конкурса прислал мне столько писем.
Или Андрею это только показалось, или друг отчего-то смутился. Во всяком случае, Эдика неожиданно заинтересовали рисунки, разбросанные по столу.
- Ну да…. Только ради него.
- То есть тебе требовалось мое благословение, чтобы записаться?
Будь Эдик в нормальном расположении духа (то есть в обычном для него состоянии умеренной сварливости), Андрей наверняка получил бы в ответ гневную отповедь. Сейчас же друг лишь активнее зашуршал своими бумажками.
- Что-то вроде того.… Как тебе этот эскиз? Я решил создать нечто совершенно сумасшедшее. Думаю, Аристов оценит.
Андрей без особого воодушевления взглянул на лист, покрытый разноцветными пятнами.
- Красиво, конечно, но… что тут изображено?
- Что? – Эдик на мгновение задумался, но тут же продолжил, то ли сочтя, что ответ неважен, то ли не в силах сформулировать его. – Лучше посмотри, как подобраны цвета! Какая палитра!
- Ага, и снова эта зеленая физиономия в углу. Я надеюсь, в чистовике ее не будет? Боюсь, Аристов может не понять юмора.
Эдик только махнул на него рукой, как будто разговаривал с круглым дураком.
- Ладно, все с тобой понятно. Так зачем ты пришел? Что тебе надо было найти?
Андрей с облегчением вздохнул (наконец-то они подошли к основной теме разговора) и замер: откуда-то издалека до него донесся звук шагов. Если вспомнить, что аккаунт Эдика состоял из одной-единственный комнаты, неизвестный приближался к нему не в виртуальности.
- Адрес Лены, - скороговоркой произнес Андрей, надеясь, что его никто не успеет подслушать. – Сделаешь?
Эдик нахмурился, комкая в руках собственный шедевр.
- Что ты опять…
- В общем, я верю в тебя. До встречи!
Не дожидаясь ответа, он вывалился из виртуальности и вновь оказался на пестром одеяле. Как раз вовремя: дверь открывалась, пропуская неизвестного гостя.
Ромка нерешительно топтался на пороге и взирал на Андрея с непонятной робостью.
- Артур, ты пойдешь ужинать? Мама с папой ждут нас в столовой.
При слове «ужинать» Андрей почувствовал страшное чувство голода, однако упоминание об отце сразу же отбило у него аппетит.
- Иду. Куда же я денусь? – вздохнул он.
А что еще можно было ответить?
После увиденных средневековых штучек, которыми был напичкан весь дом, Андрей ожидал, что столовая будет представлять собой что-то вроде мрачного зала со стоящим по центру круглым столом короля Артура – таким местом, в котором кусок в горло не лезет. Все оказалось не так страшно: то ли неизвестный дизайнер, поклонник старины, не дожил до обустройства этой комнаты, потратив всю свою жизнь на остальные помещения в доме, то ли хозяева все же, наконец, осознали, что в двадцать первом веке обед в тронном зале больше будет походить не на прием пищи, а на маскарад, но обстановка в столовой была вполне современная. Стекло и металл – вот каким должен быть мир информационного гения. И никаких рыцарских штучек – нечего смущать народ своими причудами.