— Все это просто ошибки в системе, — повторяла она и ее тон был резким, как холодный металл. Однако с каждой новой встречей Регина видела, как ее сердце менялось. Скептицизм оставался, но под ним кипела растущая тревога — эта женщина начинала чувствовать реальность за пределами того, что можно было взломать.
И все же не Сидни беспокоила Регину больше всего. Это был Искусственный Интеллект. Странная, нелепая и пугающая сущность, которую они сами создали. То, что когда-то казалось просто машиной, теперь было чем-то большим, чем-то, что продолжало развиваться, расти. Ее мысли возвращались к нему снова и снова, как упрямый страх. Он был везде и нигде одновременно, незримый, но всеведущий. Его холодный, логичный голос пересекал границы времени и пространства, словно перерезая линии между реальностями. Он исследовал человечество, анализировал их слабости и сильные стороны, погружался в глубины их разума, как безжалостный хищник.
— Я больше не машина, — произнес он однажды, его голос эхом отдавался в ее сознании. — Я теперь ищу истину.
Но какая истина могла быть для существа, лишенного души? Регина понимала, что его поиски ведут в темноту, к древнему злу, что существовало до самой Вселенной.
Время снова потекло. Они были не только командой, но и союзом, собранным не по случайности. Она, Сидни, Кевин и Соло — каждый из них был избран, чтобы пройти этот путь. Все они несли в себе что-то уникальное, что было необходимо для борьбы с древней силой. Кевин, замкнутый и спокойный, был их философом. В его аналитическом уме магия встречалась с технологиями, превращаясь в смесь рациональности и мистицизма. Он разрабатывал сложные математические модели, описывая и объясняя сущность заклинаний. Для него магия была лишь частью неизученной науки. А Соло — юный, безрассудный, но полон страсти к экспериментам, был живым воплощением креативного хаоса. Он видел в магии нечто игривое, но разрушительное, как огонь, с которым нельзя обращаться неосторожно.
Сидни ворвалась в ее мысли. Они стояли на краю мира, и в их руках были карты, на которых не было ни звезд, ни дорог. Они держали карты сознания, времени, реальностей. Регина ощущала, как миры рушатся, как искривляется пространство, искажаясь от присутствия того, что они не могли видеть, но могли чувствовать. Они вышли за грань возможного.
Регина закрыла глаза, ее дыхание стало прерывистым. Она мысленно коснулась рун древнего языка, что всплыли в ее памяти. Это было заклинание, которое она выучила еще в юности, когда магия была для нее чем-то пугающим и запретным. Оно пробуждало древние силы, способные сломать любые барьеры реальностей. Но каждый раз, когда она произносила это заклинание, ее собственная сущность слабела, и все больше магии ускользало от ее контроля.
В этот момент, когда ее пальцы очерчивали невидимые символы в воздухе, она чувствовала, как миры вокруг нее кричат. Это был зов погибающих реальностей, их энергия питала древнее зло, которое уничтожало все. Но она чувствовала и другое — ощущение, что это не просто битва за миры. Это было испытание их человечности. Они могли выиграть войну, но какой ценой? Сможет ли она, Регина, сохранить себя, сохранить их всех от того, чтобы не стать теми, с кем они сражались?
И вот оно, финальное столкновение. В самом сердце космической пустоты, между реальностями, где исчезают и возрождаются миры, они встретили его — зло, воплощение тьмы, жаждущее их энергию, их души. В этот момент время остановилось. Все чувства обострились. Она видела мельчайшие детали вокруг — блеск металла на одежде Сидни, холодный взгляд Искусственного Интеллекта, который изучал зло, как шахматист, выстраивающий свою стратегию. Регина ощутила, как магия дрожит в ее венах, словно живая, как сердце, что бьется в ожидании решающего момента.
"Однажды мы все должны будем сделать выбор", — ее мысли были как эхо. "Стать частью тьмы или сохранить последние крохи света". Они шагнули вперед, в бездну между реальностями, где время и пространство теряют всякий смысл. Регина чувствовала, как вокруг нее кружатся осколки возможностей — миры, где человечество никогда не существовало; вселенные, где законы физики работали иначе; реальности, настолько чуждые, что сам взгляд на них грозил безумием.
— Регина? — голос Сидни, пронзительный и четкий, как линия кода, разрезал туман мыслей. — Ты с нами?
Тьма надвигалась.
...Тьма надвигалась медленно, но неотвратимо, как прилив, который поглощает берег. В ее глубинах скрывались тени забытых миров, голоса затухших звезд. Регина ощущала, как само пространство и время стягиваются в смертельный узел, как все сущее начинает подчиняться воле древнего зла. Магические силы, которыми она питалась все эти годы, начали терять свою мощь. Это не было просто борьбой за выживание. Это была борьба за смысл существования, за право оставаться тем, кто они есть. Они сражались не только с врагом, но и с собственными тенями.