– Стой, это ребенок! – завизжала она.
Питер попытался выдернуть руку, но это оказалось не так-то просто. Венди вцепилась намертво.
Бледные губы девочки, чуть заметные на фоне лица, съехали набок в усмешке. Она расхохоталась совсем недетским, клокочущим смехом и поднялась выше над землей, расправляя руки, будто крылья. В лицо Венди полетела пыль, по ногам зашелестели сухие листья. Ель с треском надломилась и рухнула в трех шагах от нее, так что ветки хлестнули по рукам, когда Венди прикрыла лицо.
– Сандра, – раздалось позади.
Внезапный ветер стих.
– Папочка? – чуть слышно сказала девочка и, промелькнув над головами ребят, исчезла.
– Ребенок? – бросил Питер, впиваясь белым глазом. – Ты чокнутая, она могла нас прикончить.
Венди, отведя взгляд, промолчала.
За спиной раздались рваные голоса, треск и топот.
Питер, сплюнув, швырнул мотоцикл.
– А вот теперь бежим!
Он взял Венди за руку, перетащил через поваленную ель, и они рванули, не оглядываясь, спотыкаясь о сучья и кочки, иногда проваливаясь в мягкий мох. Неслись сквозь деревья и кусты, позволяя ветвям хлестать их по лицам, но звуки погони не становились тише. Зомби и призраки не устают. Зато Венди скоро выбилась из сил, еле успевая за Питером. Дыхания не хватало, и она боялась, что Питер вот-вот выпустит ее руку. Тогда ей конец.
Лишь свет фонаря впереди вернул надежду. Они перепрыгнули через канаву, миновали кусты и выскочили на открытое пространство перед автозаправочной станцией. Обогнув маленькое одноэтажное здание, влетели в двери. Питер заперся изнутри и придвинул к дверям холодильник с мороженым. Опустил жалюзи на окнах.
Венди согнулась, опираясь на колени руками. Воздух с хрипами вырывался из груди.
Питер сел возле стены, вытирая с лица пот.
– Переждем, пока уйдут, – запыхавшись, проговорил он.
– А они уйдут?
– Уйдут. Такова игровая реальность.
– Что-нибудь желаете? – раздался робкий голос из-за прилавка. Венди не сразу заметила его за стеллажами. Возле кассового аппарата спиной к ребятам стояла женщина, которая вдруг резко повернула голову на сто восемьдесят градусов и улыбнулась.
Венди ойкнула и вцепилась в локоть Питера.
Тот хихикнул.
– Да, такое здесь тоже случается, не пугайся, обычные глюки, – сказал он, вставая и подходя к прилавку. – Желательно ружье, крошка.
Женщина побледнела.
– За твоими дверями толпа зомботрупов, – объяснил Питер. – И спешить им, в общем-то, некуда. Так что, если ты не против, я бы поискал что-нибудь годное для обороны. – Он кивнул на дверь подсобки.
– Венди, дэфай дверь.
– Что?
– Ну, защищай, короче.
– Чем?
Питер пожал плечами и скрылся в подсобке.
Венди осмотрелась, покосившись на жуткую кассиршу, и принялась складировать на холодильнике пятилитровые бутылки с водой.
Снаружи скреблись в дверь и рычали.
Питер чем-то громыхал за стенкой.
Кассирша, голова которой теперь вернулась в нормальное положение, дрожащими руками перекидывала с места на место пакетики чипсов, потом запустила кофемашину и поставила на прилавок пластиковый стакан. Аромат тут же заполнил помещение.
Венди осмотрелась. Запахи в игре? Такое возможно?
– Выпей кофе, – предложила женщина. – Я сделаю бутерброд.
– Как вы здесь живете? – спросила Венди, подходя к прилавку, но не переставая оглядываться на дверь. – Это же кошмар.
Женщина не ответила, лишь склонила голову к плечу и криво улыбнулась.
– Понятно, деваться некуда, – кивнула Венди.
Кассирша достала нож и положила перед собой багет. Венди поставила на прилавок стакан, и тут ее запястье обхватили холодные пальцы. На лице женщины появился жадный оскал. Венди закричала, стараясь высвободить руку, но кассирша дернула ее, заставив Венди навалиться на прилавок. Нож взметнулся над ней.
– Ах ты тварь! – выкрикнул Питер, выскакивая из подсобки. Он ударил кассиршу ногой, отчего та упала.
Питер поднял ружье. Венди попятилась, врезалась в стеллаж, и ее обсыпали шоколадные батончики. В это же время прозвучал выстрел. Она закрыла уши, хотя было уже поздно. Голова трещала от грохота.
– Вставай, выходим через черный ход. Водить умеешь? – Питер потащил ее за руку.
– Нет, – все еще жмурясь из-за гула в голове, сказала Венди.
– Беги направо, там стоит машина, и прыгай назад. Я стреляю. На. На всякий случай. – Он протянул свой нож. – Бей в голову.
Баррикада из бутылок затряслась и распалась. Хрустнул замок, и в зал повалили существа с обвисшей рваной кожей или вовсе без нее. У некоторых не было даже лиц, просто шарики глаз и зубы в воздухе, а за ними – волосы. Они рычали и клацали этими самыми зубами. «Такое здесь случается», – вспомнила Венди слова Питера.