Отступая в подсобку, Питер стрелял. Венди выглянула из черного хода. Никого. Она бросилась к машине у бензоколонки, распахнула двери и забралась на заднее сиденье.
– Ну, не подведи, – сказал Питер, бросив ружье и поворачивая ключ. Автомобиль радостно загудел. Двери заблокировались. По багажнику уже царапали чьи-то пальцы, но вот машина набрала скорость, и ревущая толпа осталась позади.
В зеркале заднего вида Венди встретила взгляд Питера.
– Скажи, я крут, – улыбнулся он какой-то детской улыбкой, будто и не было ножа у горла Венди, похищения, призраков и зомби.
Она тяжело и часто дышала, руки тряслись, ей не хватало воздуха.
– Надеюсь, владелец машины успел заправиться до того, как его слопали? – еще немного дрожащим голосом спросила она.
– О, ты уже шутишь? – засмеялся Питер. – Дотянем, не боись.
Венди уставилась в темноту за окном, но жуткие образы один за другим вставали перед глазами и заставляли тело биться мелкой дрожью. На ее счастье, они дотянули.
– Коврик, – напомнил Питер, и Венди бросило в жар, ведь она совсем забыла об этой маленькой детали. – Эй, народ, где все? – крикнул он, но никто не отозвался.
На диване в холле лежал планшет, на экране было крупно выведено: «Умник пропал. Ушли искать».
Глава 6. За Умником
Питер подошел к мониторам, бросил взгляд на часы, промотал запись с камеры во втором ряду справа, глядящей на лабораторию за забором.
На экране появилась фигура в серой толстовке. Она пятилась из кустов широкой спиной вперед и исчезала за пределами экрана.
– Это он?
– Да. Наверняка решил добраться до спутниковой тарелки. Ту, которую пытался выкрасть я, уничтожили гроза и твой брат, – рассуждал Питер.
– Зачем вам тарелка?
– Хотим собрать станцию сотовой связи. Тарелки все равно бесполезны. В Вирте нет спутников. Наверное, их придумали для антуража игры.
– Но там же охрана, – заметила Венди, наблюдая, как не спеша вышагивает одетый в черную форму человек с автоматом.
– Как обычно.
– Думаешь, Умника поймали?
– Очевидно, да, – ответил Питер. – Динь!
Голограмма в этот раз появилась на подлокотнике дивана и потянулась, раскинув руки.
– Что так поздно, Питер?
– Поздно? – удивился парень. – Где пацаны?
Динь какое-то время молча смотрела в одну точку, а потом доложила ленивым голосом:
– Замечены в переулке Южном. Двигаются в направлении порта.
– Порта? Какого… им надо в порту?
Голограмма только дернула плечами.
Питер подошел к квадратам с видами из порта и промотал запись на одном из них назад.
Щуплая фигура в серой толстовке топталась в нижнем углу экрана, поглядывая на часы.
– Мне кажется, это не Умник, – сказала Венди и повернулась к Динь.
Та стряхивала с платья несуществующие пылинки.
– Времени выяснять нет. Я в лабораторию.
С этими словами Питер пошел в сторону лестницы.
– Я с тобой! – Венди не отставала.
– Нет, – буркнул Питер, не сбавляя скорость. – Я не должен подвергать тебя опасности. Это несправедливо.
– А как же там, на дороге?
– Я не подумал, что тебя могут убить. Несправедливо так рисковать тобой.
– А справедливо было тащить меня в эту реальность?
Питер резко остановился и посмотрел единственным глазом. Лицо острое, губы сжаты, а белое глазное яблоко сияет в темноте коридора как предупреждение «не подходи, убьет».
– Тогда ты возьмешь пистолет. Стреляла когда-нибудь?
Венди помотала головой.
– Не велика наука, идем.
Они спустились в подвал. Жутковатое местечко. Дверь в комнату, где хранился арсенал, выглядела как дверь, за которой и должен храниться арсенал.
При виде автомата, который Питер повесил через плечо, у Венди скрутило живот.
– Держи, не размахивай без надобности и не забудь снять с предохранителя, – сказал он, ловко демонстрируя, как обращаться с пистолетом.
Холод оружия в руке не придал Венди уверенности, скорее наоборот: она покрылась гусиной кожей.
Угнанный с заправки автомобиль снова пригодился и домчал их до лаборатории всего минут за двадцать.
Город погрузился во тьму и практически не отсвечивал вывесками. Редко где мелькали разноцветные огоньки, да и окна домов в большинстве своем чернели незрячими глазами. Паучий остров – очень говорящее название для этого смертельно опасного лабиринта узких недружелюбных улиц.
Питер заранее выключил фары, и к лаборатории они подъехали чуть ли не вслепую. Трехэтажное здание окружал сетчатый забор, площадка за которым освещалась одним большим прожектором.