— Леший, «Инструкция для чайников (и кофейников)»
Следующие три дня Ваня провел в аду. Ну, или в очень странной версии рая для параноика.
Его новые глаза видели слишком много.
На уроке математики он видел не уравнение на доске, а поток данных, который связывал учителя с сервером Министерства Образования. Он видел, что учитель устал (код его голограммы был тусклым и серым) и что он мечтает об отпуске (яркие вспышки образов пляжа в его системном кеше).
В столовой Ваня видел химический состав котлет (лучше бы не видел: «Белок соевый модифицированный — 85%, Усилитель вкуса «Мясо-Люкс» — 10%»).
Но хуже всего был шум. Город не затыкался ни на секунду. Каждая микроволновка, каждый умный унитаз, каждый рекламный щит хотели общаться. Они фонили, пищали, жаловались на жизнь.
Ваня ходил в капюшоне и наушниках, включив «белый шум» на полную громкость. Руку он прятал в рукав толстовки, хотя под «Изолентой Забвения» она выглядела нормально. Он боялся, что если снимет наушники, город сведет его с ума.
— Эй, Земля вызывает Ивана! — Ден щелкнул пальцами перед его носом.
Они сидели на крыше школы во время большой перемены. Это было их секретное место — здесь, среди вентиляционных коробов, глушилки работали плохо, и можно было ловить нефильтрованный интернет.
— А? — Ваня стянул наушники. Гул города тут же ударил по ушам: «Купи!», «Обнови!», «Заряди меня!».
— Ты третий день сам не свой, — сказала Кира, подозрительно щурясь. У неё были розовые волосы и имплант последней модели с функцией зума. Она сейчас явно рассматривала поры на носу Вани. — Тебя хакнули? Или влюбился?
— Скажешь тоже, — буркнул Ваня, отводя глаза. — Просто… голова болит. Магнитные бури.
— Ага, бури, — хмыкнул Ден. — Слушай, у меня тема есть. Я нашел баг в системе доставки дронов. Если в определенный момент подменить координаты, можно получить чужой заказ бесплатно. Хотим сегодня вечером попробовать. Ты с нами?
Ваня посмотрел на друга. Вокруг Дена вился легкий, оранжевый ореол азарта. Но под ним Ваня увидел кое-что еще. Тонкую, едва заметную черную ниточку, тянущуюся от затылка Дена куда-то вверх, в небо.
Эта ниточка была похожа на ту Гниль в корнях Древа.
— Нет, — резко сказал Ваня. — Не делайте этого.
— Почему? Струсил? — удивилась Кира.
— Это… небезопасно. И нечестно.
Ден рассмеялся.
— «Нечестно»? Вань, ты перегрелся? Мы живем в городе, где корпорации продают нам воздух. Взять пару лишних бургеров — это не кража, это восстановление справедливости.
Ваня хотел объяснить. Хотел сказать, что каждое действие оставляет след в коде. Что Гниль питается именно такими мелкими «багами» совести. Но он промолчал. Кто ему поверит?
— Я пас, — сказал он и встал. — Мне нужно… в библиотеку.
— Ну и вали, святоша, — бросил Ден.
Ваня ушел, чувствуя, как черная ниточка над головой друга стала чуть толще.
После уроков он не пошел домой. Ноги сами принесли его к старому городскому пруду.
Когда-то здесь было место отдыха. Теперь вода была затянута маслянистой пленкой, а берега закованы в бетон. Табличка гласила: «Купание запрещено. Технический резервуар №12».
Ваня сел на бетонный парапет.
— Плохо… — услышал он.
Голос был булькающим, мокрым. Он шел из воды.
Ваня включил «зрение».
Под слоем мутной воды и бензиновых разводов на дне сидело существо. Оно напоминало огромную жабу, но состояло из спутанных водорослей, старых пластиковых пакетов и кусков провода.
Водяной.
Он был прикован ко дну ржавой цепью. Но цепь была не физической — она была сделана из красного, злого кода.
> Объект: Дух Локации (Водяной). Класс: Устаревший.
> Статус: Блокировка. Причина: Оптимизация расхода воды.
— Душно… — жаловался Водяной, пуская пузыри. — Сварог перекрыла протоки… Вода стоит… Гниет…
Ваня огляделся. На берегу стояла насосная станция — небольшая будка, гудящая от напряжения. От нее шли трубы в пруд.
Ваня подошел к будке. На двери — электронный замок.
«Я могу взломать его», — подумал Ваня. — «У меня есть доступ».
Он протянул руку (ту самую, замотанную изолентой) к панели замка. Золотые нити под кожей вспыхнули. Он видел код замка. Это было просто: 01001… Щелк.