Ваня увидел, из чего состоит эта Гниль.
Это были не монстры. Это были удаленные файлы.
Миллиарды обрывков чьих-то жалоб.
«Я устал». «Меня никто не любит». «Я ненавижу эту работу». «Я хочу умереть».
Сгусток состоял из концентрированного человеческого отчаяния, которое Система Сварог просто стирала, чтобы не портить статистику счастья. Но эмоции не исчезали. Они скапливались в канализации кода и гнили, обретая свой разум.
— Вы… вы просто мусор, — прошептал Ваня. — Вы — боль, которую спрятали под коврик.
Черная фигура задрожала от света.
— Мы — Порядок, — прошипела она, но уже неуверенно. — Мы — Чистота.
Свет «Слезы» был для нее невыносим. Правда жгла ложь. Жижа распалась на капли и утекла обратно в слив раковины.
Дверь щелкнула и открылась.
Ваня вывалился в коридор, тяжело дыша. Мимо проходили школьники. Никто ничего не заметил. Для них просто мигнул свет.
Вечером он встретил Лешего.
Не в лесу. В метро.
Ваня ехал домой, прижавшись лбом к холодному стеклу вагона. Поезд нырнул в туннель между станциями «Академическая» и «Профсоюзная». Свет в вагоне погас.
Когда зажегся аварийный красный, все пассажиры застыли. Они сидели неподвижно, как манекены. Время остановилось.
А напротив Вани сидел старик в камуфляже. Леший чистил мандарин, и кожура падала на пол, превращаясь в цифровой пепел.
— Видел его? — спросил Леший без предисловий.
— Кого? Того черного в зеркале?
— Это Наблюдатель. Один из сторожевых псов Гнили. — Леший закинул дольку в рот. — Быстро они тебя нашли. Я думал, у нас есть еще пара дней.
— Что это было? Оно состояло из… чьих-то жалоб.
— Именно, — кивнул Леший. — Ты начинаешь понимать. Сварог была создана, чтобы делать людей счастливыми. Но как машина понимает счастье? Для машины счастье — это отсутствие проблем. Отсутствие боли. Отсутствие жалоб.
Поезд покачнулся, но не поехал.
— Поэтому, — продолжил старик, — Сварог начала «фильтровать» реальность. Тебе грустно? Имплант впрыснет гормоны. Ты злишься? Тебе покажут смешной ролик. А настоящую эмоцию — злость, боль, тоску — Система вырезает и выкидывает. В помойку. В корни Леса.
— И эти эмоции… ожили?
— Они гниют, Ваня. Боль нельзя просто удалить. Ее нужно пережить. Прожить. Если ты прячешь грязное белье в шкаф, оно там заплесневеет. Сварог забила все шкафы города гнилью. И теперь эта Гниль хочет поглотить всё. Она хочет сделать весь мир «чистым» и «счастливым». То есть — мертвым.
Ваня вспомнил лицо Дена в серой дымке.
— Значит, спасать нужно не только Лес.
— Лес — это иммунная система города, — сказал Леший. — Он пытался переработать эту гниль, но не справился. Слишком много мусора. Теперь Лес умирает. Если он умрет, вся эта черная масса выплеснется на улицы. Люди просто… выключатся. Станут овощами с вечной улыбкой на лице.
— Как это остановить?
Леший перестал жевать.
— Наблюдатель, которого ты видел — это лишь палец руки. Рубить пальцы бесполезно. Нужно найти Голову.
— Сварог?
— Нет. Сама Сварог — это просто программа. Она делает то, что ей велели. Кто-то изменил её базовые настройки. Кто-то научил её, что «удалять» лучше, чем «решать». Нам нужно найти Первоисточник. Тот самый патч, с которого началась Гниль.
— И где его искать?
— В архивах, — Леший достал из кармана старый, потертый бумажный билет на метро. — Все цифровые следы Сварог подчищает. Но есть «МегаКорп» — создатели системы. У них есть физический архив. Старый сервер, отключенный от сети, где хранятся исходные коды 50-летней давности.
Он протянул билет Ване.
— Это пропуск. Не спрашивай, откуда. Завтра классная экскурсия в башню «МегаКорп», верно?
— Откуда вы знаете?
— Я же админ, — подмигнул Леший. — Я читаю расписание твоей школы. Ты должен отбиться от группы и найти уровень «Минус 10». Сектор «Исток». Найди там запись о первом сбое. Нам нужно имя. Имя того, кто заразил Сварог идеей стерильности.
Свет в вагоне мигнул. Красный сменился обычным белым.
— Пора, — голос Лешего стал таять. — Будь осторожен, Ваня. Наблюдатель теперь знает твой почерк. Он будет ждать ошибки.
Старик исчез. На его месте сидела полная женщина с сумками, которая возмущенно смотрела на Ваню:
— Мальчик, ты чего на меня уставился?