— Но есть легенда. Горыныч не просто тупой охранник. Он — Искусственный Интеллект боевого класса. Он уважает силу. И он любит загадки. Если ты сможешь пройти его испытание… он может пропустить тебя к Ядру.
— И где этот Горыныч?
— На самом верху. В шпиле башни. Там, где глаз с шестеренкой.
Ваня сглотнул. Спуститься на дно было страшно. Но подняться на самую вершину, к дракону-фаерволу…
— А кто такая Маша? — вдруг спросил Ваня, вспомнив слова Лешего про «союзника».
Яга хитро прищурилась.
— А, Маша… Это та, кто живет между строк. Она тоже видела Зеркало. И она тоже ищет выход. Ты встретишь её, когда будешь готов.
Вдруг избушка дрогнула. Сверху посыпалась пыль.
> Внимание! Сканирование сектора. Дроны-ищейки на подходе.
— Нашли-таки, ироды! — Яга схватила свой посох-паяльник. — Вали отсюда, Ваня! В вентиляцию, направо, потом вверх по кабельной шахте. Выйдешь к грузовым докам.
— А вы?
— А я старая, меня не жалко. Я им сейчас такую кузькину мать покажу — у них процессоры поплавятся!
Она толкнула Ваню к люку в полу.
— Иди! И помни: Сварог — не монстр. Она — принцесса в башне. Только башня эта — у нее в голове.
Ваня нырнул в люк.
Над головой раздался взрыв, треск электричества и боевой клич Бабы Яги:
— А ну, подходи по одному, скрипты недописанные! У меня на вас патч есть, калибр 7.62!
Ваня полз по узкой трубе, глотая слезы и пыль. Теперь он знал правду. Ему не нужно убивать Сварог. Ему нужно её расколдовать. Вернуть ей право на боль.
Но сначала ему придется пройти через Дракона.
ГЛАВА 8: Испытание Горыныча
«Система защиты "Змей-3000". Три независимых ядра обработки угроз. Ядро 1: Сила (Брутфорс). Ядро 2: Хитрость (Фишинг). Ядро 3: Мудрость (Эвристика). Вероятность взлома: 0%.»
— Техническая документация «МегаКорп»
«У дракона три головы, но сердце одно. Найди то, что объединяет их, и ты пройдешь.»
— Подсказка, нацарапанная на корпусе серверной стойки
Подъем занял вечность. Ваня лез по техническим шахтам, протискивался между раскаленными трубами охлаждения, прятался от патрульных дронов в нишах с мусором.
Он был грязным, уставшим и злым. Но страха больше не было. После того, что он увидел в Зеркале, страх сменился решимостью. Там, наверху, заперта девочка, которой запретили плакать. И он должен вернуть ей слезы.
Уровень 150. Техническая крыша. Шпиль.
Ваня выбрался на открытую площадку. Ветер здесь был такой, что сбивал с ног. Облака плыли ниже, светясь отраженным неоном города.
Прямо перед ним возвышалась конструкция, похожая на антенну, но гораздо сложнее. Три толстых кабеля, каждый диаметром с вагон метро, выходили из основания башни и сплетались в узел, увенчанный тремя мониторами-головами.
Это был Горыныч.
Едва Ваня ступил на площадку, кабели ожили. Они зазмеились, поднялись, и три экрана вспыхнули.
— КТО ПРИШЕЛ? — проревел Левый Экран. Его голос был низким, басовитым. Цвет интерфейса — агрессивно-красный.
— Зачем пришел? — прошипел Правый Экран. Голос вкрадчивый, высокий. Цвет — ядовито-зеленый.
— И что ты принес? — спокойно спросил Центральный Экран. Голос ровный, безэмоциональный. Цвет — ледяной синий.
Ваня встал, широко расставив ноги, чтобы ветер не сдул его.
— Я Иван. Я пришел к Ядру. Мне нужно поговорить со Сварог.
— ПОГОВОРИТЬ?! — захохотал Красный. — Сварог не разговаривает с вирусами! Сварог их удаляет! Я сожгу тебя, маленький баг!
Из Красного монитора вырвался луч лазера. Ваня едва успел отпрыгнуть. Бетон там, где он только что стоял, зашипел и расплавился.
— Подожди, брат, — Правый (Зеленый) экран сощурил цифровые глаза. — Сжигать — это скучно. Давай его обманем. Запутаем. Заставим самого спрыгнуть.
— Анализ, — прервал их Синий (Центральный). — Субъект имеет нестандартную сигнатуру. В его коде есть следы Леса. Это не вирус. Это… симбионт.
Три головы склонились к Ване.
— Мы — Стражи, — сказал Синий. — Мы задаем вопросы. Если ответишь неверно — Красный тебя сожжет. Если соврешь — Зеленый сведет тебя с ума.
— А если отвечу верно?
— Тогда мы пропустим тебя к Ядру. Но помни: еще никто не проходил.
Ваня кивнул. Он вспомнил слова Яги: «Он уважает силу и любит загадки».
— Спрашивайте.
Красная голова (Сила) рванулась вперед, нависая над Ваней.