Лягушонок дернул лапой. От него пахло не озоном и горелой проводкой, как от всей техники в Москве, а чем-то странным. Сыростью. Мокрым мхом. Прелой листвой. Запахом, которого в секторе «Северное Чертаново» не могло быть по определению.
Существо сделало прыжок. Прямо сквозь ножку стола.
Ваня моргнул. Лягушонок не обошел препятствие — он прошел сквозь материю, на мгновение окрасив пластик стола в зеленый цвет программного кода.
— Эй! — Ваня кинулся за ним. — Стой! Ты же глюк! Глюки не бегают!
Лягушонок доскакал до стены, где висел терминал управления умным домом. Он замер, его бока раздувались, и по ним бежали символы, похожие на древние руны вперемешку с C++.
— Система здорова, — вдруг отчетливо произнес лягушонок механическим женским голосом, который обычно объявлял остановки в метро. — Пока.
И прыгнул в стену.
Не ударился, не расплющился. Стена пошла кругами, как вода, в которую бросили камень. Зеленое пятно вспыхнуло и растворилось в серой поверхности обоев.
Ваня подбежал к стене и приложил к ней ладони. Твердая. Холодная. Обычный композит.
> Пульс: 120 ударов в минуту, — тревожно замигал интерфейс. — > Выброс адреналина. Рекомендуется дыхательная гимнастика.
Ваня медленно сполз по стене на пол. В комнате снова стало тихо. Гул города вернулся — ровный, правильный, безопасный гул идеально отлаженной машины под управлением Великой Сварог.
Всё работало как часы. Миллионы пакетов данных летели по оптоволоконным венам города. Дроны развозили заказы. Люди видели сны, запрограммированные их подписками.
Но Ваня смотрел на свою ладонь. На кончиках пальцев, которыми он коснулся стены, осталось едва заметное, быстро тающее пятно.
Зеленая слизь.
Она пахла болотом и светилась в темноте.
Ваня сжал кулак, пряча улику. Система врала. В стене была дыра. И кто-то только что показал ему, куда она ведет.
Москва спала, уверенная в своей неуязвимости. Но Ваня уже знал: город болен. И эта болезнь только что посмотрела на него разноцветными глазами.
Акт I: Открытие Леса
ГЛАВА 1: Волшебство в проводах
«Внимание! Обнаружена незначительная рассинхронизация визуального слоя. Рекомендуется обновить драйверы восприятия до версии 12.4. Наслаждайтесь идеальной картинкой».
— Служба поддержки «Сварог-Вижн»
«Глаза нужны, чтобы смотреть. А чтобы видеть, нужно что-то другое. То, что вы давно отключили за неуплату».
— Из найденного текстового файла babayaga_notes.txt
Утро в Москве 2247 года всегда начиналось с рекламы. Она всплывала прямо на сетчатке глаза за секунду до звонка будильника. Сегодня это был ролик новых кроссовок с антигравитационной подошвой: «Летай над проблемами!».
Ваня поморщился и смахнул уведомление мысленным жестом.
— Отмена, — прохрипел он. — Встаю я, встаю.
Комната выглядела пугающе нормальной. Умные обои снова показывали Байкал, стол был убран роботом-пылесосом (который, как всегда, «съел» пару важных винтиков от дрона), а за окном сияло искусственное солнце, яркость которого регулировала мэрия.
Но Ваня первым делом посмотрел на свою левую ладонь.
Там, на подушечке указательного пальца, засохло крошечное, едва заметное пятнышко. Оно не исчезло за ночь. Зеленоватое, похожее на след от фломастера, но если присмотреться, оно слабо мерцало, словно под кожей застрял кусочек света.
Значит, не приснилось. Лягушонок был настоящим.
Ваня сжал кулак, пряча улику, и поплелся на кухню.
Мама уже сидела за столом, погруженная в новости. Точнее, её тело сидело здесь, помешивая ложкой синтетическую овсянку, а взгляд был расфокусирован и устремлен в пустоту. Вокруг её головы вращался полупрозрачный нимб рабочего интерфейса — она уже сводила какие-то годовые отчеты.
— Доброе утро, мам.
— Мгм, — мама моргнула, и нимб на секунду погас. — Доброе, Ванечка. Ты обновил школьный модуль? Сегодня контрольная по истории корпораций.
— Обновил. — Ваня сел напротив и пододвинул к себе тарелку. — Мам, а у нас в доме… ну, мы давно делали диагностику стен?
— Стен? — Мама удивленно посмотрела на него сквозь всплывающее окно входящего звонка. — Зачем? Дом на гарантии еще сорок лет. Ни трещин, ни плесени. Система Сварог следит за каждым кубическим сантиметром бетона. Ешь давай, опоздаешь на монорельс.
Она снова ушла в сеть. Ваня вздохнул. Бесполезно. В их мире, если чего-то нет в отчетах Системы, значит, этого не существует.