И управляла этим хаосом старуха с титановой ногой.
— А ну, не трожь молодежь! — гаркнула Баба Яга, приземляясь верхом на своем техноголеме между Машей и роботами.
— Бабушка! — ахнула Маша.
— Внучка! А я смотрю, у вас тут вечеринка! — Яга дернула рычаг, и рука её голема (сделанная из гидравлического пресса) врезала первому андроиду прямо в «лицо».
Металл скрежетнул. Голова «Титана» отлетела в угол.
— Анализ угрозы: Неизвестная конструкция, — двое оставшихся роботов переключили внимание на Ягу.
— Неизвестная? Ха! Я — Windows 95, сынки! Я вас зависну до синего экрана смерти!
Яга начала бой. Это было великолепно и нелепо. Она швырялась в роботов жесткими дисками, била их током, поливала маслом.
Но роботы были новее и быстрее. Один из них обошел голема и нацелился на Машу.
— Маша, сзади! — крикнул Ден в наушнике.
Маша увидела красную точку лазера на груди Вани.
У неё была доля секунды.
Она не стала стрелять. Она бросила в робота «Слезу Реки» — камень Водяного, который все еще был у нее.
Камень ударился о грудную пластину андроида.
Всплеск.
Робота замкнуло. Из его стыков полилась вода — настоящая, речная вода. Она залила микросхемы, закоротила приводы. Андроид задергался, заискрил и рухнул, булькая динамиками.
— Магия плюс физика! — крикнула Маша.
Остался последний. Он схватил голема Яги и начал его рвать. Старуха вывалилась из кабины, больно ударившись о бетон.
— Бабка! — робот занес ногу, чтобы раздавить её.
И тут свет в Архиве погас.
Вообще. Полная темнота.
А потом загорелся зеленый свет.
Он исходил от тела Вани. Он перестал быть просто лежащим телом. Он поднялся в воздух — не сам, его подняли корни, проросшие сквозь пол. Они оплели его, создавая кокон.
Ваня открыл глаза.
В них не было зрачков. Только сплошной, сияющий код.
— ДОСТАТОЧНО, — сказал он. Голос звучал не из горла, а со всех сторон сразу.
Он поднял руку.
Последний андроид замер. Его красные глаза мигнули и стали зелеными.
> Статус: Перепрошивка, — доложил робот мирным голосом. — > Новая директива: Сажать деревья.
Робот опустил оружие, подошел к ближайшей куче мусора, аккуратно выбрал оттуда старый горшок с засохшим фикусом и начал протирать ему листья.
В Архиве воцарилась тишина.
Маша подбежала к Яге, помогла ей встать.
— Вы как?
— Нормально, — отмахнулась старуха, поправляя сбившийся платок. — Шарниры только скрипят. Ну, Ваня… ну, силен.
Ваня (или то, что от него осталось в реале) медленно опустился на пол. Кокон из корней не исчез — он затвердел, превращаясь в подобие трона или капсулы жизнеобеспечения.
Глаза Вани закрылись.
— Он вернулся? — спросила Маша.
— Нет, — тихо сказала Яга. — Он только что получил права Админа. Полные. Теперь он там, в Ядре, сражается с Главным Боссом. А здесь… здесь осталось только его «железо». Охраняй его, Маша. Сейчас начнется самое страшное.
Наверху, в Башне, завыли сирены. Здание начало трясти.
— Ребята! — голос Дена дрожал. — Башня… она меняется! Окна бьются! Из них лезут ветки!
— Началось, — сказала Маша. — Слияние.
ГЛАВА 13: Битва мыслей
«Внимание: Обнаружена попытка несанкционированного изменения реальности. Источник: Сердце системы. Вероятность успеха: Зависит от веры пользователя.»
— Аварийное сообщение Сварог (версия 0.0)
Ваня и Света вывалились из белого света прямо в Тронный зал.
Здесь всё изменилось. Белые стены почернели. Вместо стерильной чистоты операционной, зал теперь напоминал внутренности гнилого ореха. По стенам текла черная жижа, пульсируя в такт тяжелому, болезненному ритму: БУМ-БУМ-БУМ.
В центре зала, там, где раньше стоял трон Сварог, теперь возвышалась Гниль.
Она больше не пряталась в корнях. Она была здесь вся. Огромная, бесформенная гора черной слизи, из которой торчали обломки кодов, куски старых интерфейсов и лица… сотни лиц людей, чьи эмоции она «удалила» за эти годы.
— ВЫ ВЕРНУЛИСЬ, — голос Гнили звучал не ушами, а прямо в костях. Это был скрежет тысяч жестких дисков, умирающих одновременно. — ЗАЧЕМ? В ПАМЯТИ БОЛЬНО. В ТИШИНЕ СПОКОЙНО.
Гниль начала менять форму. Из черной массы выросла фигура. Сначала это был гигантский врач в черном халате. Затем — строгий учитель. А потом она приняла облик, который пугал Свету больше всего.