Вспомнил мамин пустой взгляд, устремленный в никуда.
Вспомнил город, который казался ему идеальным, а оказался просто красивой заставкой на экране умирающего компьютера.
Если он уйдет, он предаст их. Предаст того Лягушонка.
Ваня поднял глаза на Лешего.
— Что мне нужно сделать?
Леший улыбнулся. И в этой улыбке было что-то жуткое, древнее, но бесконечно доброе.
— Для начала — прими запрос на подключение, — сказал он. — Просто возьми желудь.
Ваня протянул руку. Его пальцы коснулись холодного металла.
В тот же миг мир взорвался белым светом.
Боль пронзила руку, ударила в плечо, в шею, взорвалась фейерверком в голове за ухом, где сидел нейрочип. Это была не просто боль — это был поток информации, слишком плотный для человеческого мозга. Он слышал шум ветра, треск статических разрядов, голоса тысяч программ, шепот корней, крики птиц…
> Обнаружено новое устройство.
> Тип: Неизвестен.
> Протокол защиты… Взломан.
> Интеграция… 10%... 20%...
Ваня закричал, но голоса не было. Он падал. Падал не вниз, а внутрь. Внутрь кода.
Последнее, что он видел перед тем, как сознание отключилось — это лицо Лешего, который смотрел на него с грустью и надеждой.
— Добро пожаловать в корневую папку, Ваня, — прошелестел голос старика, затихая. — Теперь ты — Хранитель.
Темнота сомкнулась.
ГЛАВА 3: Древо Кода
«Внимание! Критическая ошибка драйвера личности. Обнаружены сторонние модификации ядра. Система попытается восстановить заводские настройки… Ошибка. Доступ запрещен. Вы больше не администратор этого устройства».
— Аварийный лог нейроинтерфейса Ivan_ID_2247
«Чтобы слышать лес, нужно стать деревом. Чтобы течь с рекой, нужно стать водой. А чтобы управлять машиной, нужно позволить шестеренкам крутиться у тебя в сердце».
— Баба Яга, «Лекции по прикладной кибернетике» (том 1)
Пробуждение было похоже на жесткую перезагрузку.
Сначала появился звук. Это был не привычный мягкий гул города, а дикий, хаотичный шум. Скрип, треск, свист, шорох миллионов листьев, гудение высоковольтных проводов, чей-то шепот, чей-то крик… Все это обрушилось на Ваню одновременно, словно кто-то выкрутил громкость реальности на максимум.
— Ааа! — Ваня зажал уши руками и сжался в комок.
Но это не помогло. Шум шел не снаружи. Он звучал прямо внутри черепа.
— Тихо! — рявкнул знакомый скрипучий голос. — Не борись с потоком. Ты сейчас как модем, который пытается скачать весь интернет сразу. Сгоришь!
Ваня с трудом открыл глаза.
Он все еще лежал на полу Оранжереи, на мягком ковре из мха. Над ним нависал Леший, и его лицо-голограмма теперь не дергалось, а выглядело пугающе четким. Каждая морщинка, каждый седой волос, переходящий в тонкий серебряный проводок — Ваня видел всё с микроскопической детализацией.
— Выключите это! — простонал Ваня. — Голова раскалывается!
— Я не могу выключить, — Леший присел рядом и положил тяжелую руку Ване на плечо. — Ты теперь подключен, парень. Ты принял «пользовательское соглашение», помнишь? Желудь.
Ваня перевел взгляд на свою правую руку. И перестал дышать.
Рука, которой он взял металлический желудь, изменилась. Кожа от кончиков пальцев до локтя стала полупрозрачной, словно матовое стекло. Под ней, вместо синих вен и красных артерий, пульсировали светящиеся нити. Золотые, зеленые, ярко-голубые. Они переплетались, образуя сложный узор, похожий одновременно на схему печатной платы и на структуру древесного листа.
Ваня пошевелил пальцами. Световые потоки под кожей отозвались, вспыхнув ярче.
— Я… я киборг? — прошептал он в ужасе. — Мама меня убьет.
— Ты не киборг, — фыркнул Леший. — Киборги — это железо, вживленное в мясо. Грубая работа корпораций. А ты — симбионт. Код переписал твою биологию. Ты стал проводником.
Леший щелкнул пальцами перед носом Вани.
— А теперь слушай команду: Фильтрация. Представь, что у тебя в голове стоит шлюз. Закрывай его. Медленно. Оставляй только то, что рядом.
Ваня зажмурился. Шум в голове — миллионы голосов города, гудки машин, терабайты данных — давил на виски. Он представил огромную чугунную дверь, как в бункере. Он уперся в нее мысленным плечом и начал толкать.
Шум сопротивлялся. Он был вязким, живым. Но Ваня давил.
Щелк.
Дверь захлопнулась.