Идея пришлась по вкусу не всем. В первую очередь, не радовался, конечно, я. Во вторую, как ни странно — Марк.
Парня решение возмутило до глубины души, и мы с ним даже чуть не поругались.
— У вас нет никакого права так поступать!
— Но ты сам состоишь в гильдии! Где логика?
— Я пришел сам! — возразил Марк. — И я хочу помочь тебе и Асуне! Потому что вы мои друзья! А сейчас вы просто набрали мяса!
— Мы набрали мяса?! А если мертвые придут на двадцать второй, ты так же будешь говорить? Мы все в одной лодке. И те кто идет в поход — они тоже пришли сами!
— Мы не в одной лодке, Кирито! Если бы это было так — армия уже давно была бы создана!
— И что, вы просто ляжете и умрете? Это глупо!
Он открыл, было, рот и закрыл его, просто зло на меня смотря.
— Глупо! — пришлось ему признать.
Марк вздохнул и провел рукой по лицу, словно что-то стирая. Некоторое время хмуро посмотрел в сторону и, неожиданно усмехнувшись, бросил.
— Знаешь, до того, как ты меня переписал было проще.
Потом махнул рукой и ушел. А я еще некоторое время стоял ледяной фигурой и смотрел ему вслед. До того как… до того как я сделал что?
Через месяц мы были готовы к выходу. Как по мне — собралось даже больше народу, чем требовалось — две тысячи человек, из них едва ли сто игроков. Куда такая орава? С другой стороны — больше не меньше, да и кто его знает, сколько потребуется, чтобы завалить Короля.
Первого Бегущего Зверя, в самом начале лета мы стояли перед воротами Марля — центрального города шестого уровня. Кайра была уже полностью блокирована, бои шли постоянно. Пятый уровень тоже был почти полностью занят.
Я оглядел ряды. Два отряда — по тысяче человек, каждый поделен на сотни, возглавляемые бывшими проходчиками. Отдельный отряд из шестидесяти игроков — что-то вроде спецподразделения.
Наша девятка (хотя, теперь скорее восьмерка — Айдана взял на крыло Линвар) — отдельно ото всех. Связь, разведка, воздушная поддержка.
Я себе всю голову сломал, пытаясь придумать, как можно провести дрейков через лабиринт, и, в конце концов, признал — никак. Пришлось придумать другой план. У лабиринта животных должен был забрать Эрнст и отвести их в Тора-Вьельдо. А уже оттуда — каждые два часа начиная с третьего дня проверять — вышли мы или нет. У следующего лабиринта драконов планировалось снова отправить в гнездо и так далее. План был ужасно корявым, но выбирать было не из чего.
Сзади — обоз. Еда, лекарства, запасное оружие, доспехи, прочая ерунда — в походе могла понадобиться тысяча и одна мелочь.
Передо мной была первая армия Айнкрада.
В голове мелькнула мысль — а почему бы потом, когда все закончится, не задействовать ее для прохождения, но я ее тут же отбросил. Потому что не пойдут они за мной. Сейчас они встали защищать себя, Хакер был прав — это их земли. Прорываться наверх им нет совершенно никакого смысла. Очень жаль, но придется мне справляться своими силами.
По году на уровень. В этом открыли сорок шестой. Сколько там осталось, пятьдесят четыре? Я даже чуть не захихикал, представив себя с клюкой в одной руке и мечом в другой. Нет, не с клюкой. С посохом — буду Гэндальфом. И тоже белый. Бегите, глупцы.
— Хорош любоваться, Снежок — вырвал меня из нервных галлюцинаций стоящий рядом Кибао. — Двинули.
— Ага.
Я встряхнулся и вскарабкался на дрейка. Поднял взгляд в небо и наткнулся на Марка. Я у него так и не спросил, что он имел в виду, решив для себя, что это была какая-то метафора. Да-да, специфическая метафора НПС. Почему нет. Всякое бывает.
— Слушай, Кибао?
— Чего? — он уже собирался отойти, но остановился и смерил меня хмурым взглядом.
— А она тебя самого не пугает?
Он даже не стал уточнять. Дернул щекой, кажется, собираясь меня послать, но потом отчего-то передумал. Прищурился.
— Снежок, у тебя дети были? В реале.
Зря спросил.
— Нет.
— А у меня были. Дочь погибла в аварии. В пять лет. Вместе с женой.
Я молчал.
— Я оттого за игры и засел, думал, отвлекусь. Отвлекся. — Он коротко хохотнул и криво улыбнулся. — Лети давай, умник. Нихрена-то ты не знаешь.
«Джон Сноу» — мысленно добавил я и взмыл в небо. Дурак.
Я оглядел ряды еще раз, с высоты драконьего полета. Нашел взглядом парящую в стороне Асуну. Пятьдесят четыре года. Надо поговорить с ней. Сейчас обстановка не та, но вот когда вернемся — надо.