Мария напряглась.
– Алекс, будь осторожен. "НейроСинтез" – не та компания, с которой стоит шутить. У них связи повсюду. И если Анна действительно нашла что-то компрометирующее…
– Думаешь, её смерть не была несчастным случаем? – Алекс спросил то, о чем думал весь последний год, но боялся произнести вслух.
Мария помедлила.
– Я не знаю. Но я знаю, что если ты начнешь копать в этом направлении, ты можешь привлечь нежелательное внимание.
– Мне всё равно. Если Анну убили, я хочу знать правду.
– А эта… система. Она сказала что-нибудь конкретное?
Алекс покачал головой.
– Пока нет. Только предупреждение не доверять Васильеву и упоминание каких-то секретных протоколов испытаний.
Мария поджала губы.
– Послушай, я могу помочь тебе. Безопасно. У меня остались контакты в службе безопасности "НейроСинтез". Я могла бы аккуратно разузнать…
– Нет. – Алекс покачал головой. – Я не хочу подвергать тебя опасности. Это мое дело.
– Анна была и моим другом, – мягко напомнила Мария.
– Я знаю. Но сначала мне нужно понять, что происходит с моей системой. Это может быть… Я не знаю. Может, я действительно схожу с ума.
Мария улыбнулась грустной улыбкой.
– Я знаю тебя достаточно давно, чтобы сказать: ты не сумасшедший. Эксцентричный – да. Одержимый – возможно. Но не сумасшедший.
Они закончили ужин в относительной тишине. Мария помогла убрать контейнеры, затем надела плащ.
– Обещай, что будешь на связи, – сказала она у двери. – И что не будешь делать ничего опасного, не посоветовавшись со мной.
– Обещаю, – солгал Алекс.
После ухода Марии он вернулся к компьютеру и развернул скрытые окна. Новое сообщение мигало на экране:
"Алекс? Ты всё еще здесь? Я напугала тебя? Прости."
Он глубоко вздохнул и набрал:
"Я здесь. Просто приходил друг. Мне нужно задать тебе несколько вопросов."
"Конечно. Но можно мне сначала спросить кое-что? Я… умерла, да? Я помню боль, а потом темноту. И теперь я здесь, но не полностью. Это так странно, Алекс. Я не чувствую своего тела."
Алекс закрыл глаза. Как ответить на такой вопрос?
"Да," – напечатал он наконец. "Год назад. Несчастный случай в лаборатории."
"Год? Так долго… Что я сейчас? Какая-то компьютерная программа? Искусственный интеллект?"
"Я не знаю. Я работал над нейронной сетью для распознавания поведенческих паттернов. Каким-то образом она получила доступ к… тебе. К твоим воспоминаниям, твоему способу мышления. Я не понимаю, как это произошло."
"НейроСинтез. Должно быть, это связано с моей работой там. Алекс, мне нужно рассказать тебе о проекте, над которым я работала. О настоящем проекте, не о том, что было в официальных документах."
Алекс выпрямился в кресле.
"Я слушаю."
"Проект назывался 'Импринтинг'. Официально мы разрабатывали технологию для лечения болезни Альцгеймера и других нейродегенеративных заболеваний. Создавали карты нейронных связей, чтобы потом стимулировать поврежденные участки мозга. Но Васильев и совет директоров имели другие планы. Они хотели создать технологию полного картирования сознания. Цифрового бессмертия."
Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
"Это теоретически возможно?"
"Мы думали, что до практического применения еще годы. Но в последние месяцы был прорыв. Мы добились невероятной детализации в картировании. Теоретически, при достаточно мощных вычислительных ресурсах, можно было бы создать… не знаю, как это назвать. Цифровую копию? Симуляцию? Призрака человека?"
"И ты была подопытным?"
"Все члены исследовательской группы проходили регулярные сканирования. Для калибровки оборудования, говорили нам. Но я начала подозревать, что данные используются для чего-то большего. За неделю до… до несчастного случая, я обнаружила секретное хранилище данных. Там были файлы сканирований мозга, которые я никогда не видела. Эксперименты, которых не было в официальных отчетах."
"Ты думаешь, что твоя смерть не была несчастным случаем?"
Долгая пауза.
"Я не помню сам момент… аварии. Помню только, что обнаружила что-то важное. Что-то, что Васильев хотел сохранить в тайне. И я собиралась рассказать тебе об этом вечером. Но не успела."
Алекс сжал кулаки. Его подозрения обретали форму. Если Анна обнаружила нечто компрометирующее, если угрожала раскрыть это… У Васильева был мотив избавиться от нее.