Осталось решить как идти: воспользоваться относительно широкой улицей, по которой мы тащили капсулу или свернуть в переулки. Оба пути пугали неизвестностью.
— Темно здесь, без фонарей.
— Не очень.
Я покосился на Стэна. Точно, в его досье упоминалась модификация зрения. Это, конечно, не глазные импланты, но тоже штука полезная, надо бы и мне такую поставить. Желательно ещё купить тепловизор и навесить ультразвуковой локатор, причем до того, как паранойя разорвёт мне мозг. Сейчас любая тень казалась врагом.
— Двинем в обход, босс? Пока Джо охотился за супом, я разведал подходы, свалим легко.
Не вникая в его трёп, внимательно осмотрел крышу. Это сверкнул прицел, или мне показалось? Под ливнем не разобрать, а от постоянных активаций сканера из носа потекла тонкая струйка крови. Всё же хакерство — не самая безопасная для мозга деятельность.
— Мы не убегаем, Стэн, а охотимся.
— Вот это мне по душе, кэп!
Кэп? Хотел было одёрнуть здоровяка, но в памяти всплыли безвольные куклы Эстель. Не стоит закручивать гайки чересчур сильно, особенно если подчинённые более опытны, чем ты.
— Веди, только за крышами послеживай!
Приклеившись к стене, мы свернули в паутину кривых переулков. Не слишком героически двигаться в обход, но засада возле убежища меня напрягла. Охранники становятся умнее, действуют слаженнее. Даже тройка, которую я утихомирил в главном зале, не походила на болванчиков. Боюсь, к Эстель уже не подступиться без горы дымящихся трупов. Стоит ли оно того? Сколько на моём счету, тридцать девять? Прямо серийный убийца.
Самое поганое в растущей паранойе — что иногда она оказывается права и крыша едет ускоренным темпом. Я не зря дрожал за кучей мусора, боясь перекрёстка впереди. Стоило неосторожно шевельнуться, как воздух порезали голубоватые вспышки выстрелов из импульсной винтовки. С меткостью у стрелков всё отлично, куски пластика под ладонью расплавились, выделив облако вонючего дыма.
Зафиксирован термический ожог левой руки.
Активирована защита эпидермиса, некроз остановлен.
Подавление боли сработало криво. Сжал зубы до хруста, чтобы сдержать рвущийся стон. С этими господами не потанцуешь, скрывшись за бронёй протеза, слишком прыткие. Я отпрянул назад, сгруппировавшись и позволяя напарнику стрелять, но привычного шипения бластера не последовало. Запоздало проверил чат:
Стэнли: Обхожу гостей по переулку. Держитесь, шеф.
За кого мне держаться? Отстреливаться нечем, а для того чтобы хакать оружие, находясь под шквальным огнём, у меня не хватает хладнокровия. Медитация пасовала при смертельной опасности. Я пытался отползти за крупный обломок бетона, когда рядом шлепнулась граната. Световая, судя по раскалившемуся докрасна корпусу. Действуя на одних рефлексах, схватил тяжёлый шар и вернул нападавшим.
Прогресс навыка: «Меткость» 12 (+ 5) = 17%.
Попал, судя по всему. Надеюсь, модификация зрения напарника выдержит такое надругательство. Не успел я порадоваться, как чуть правее шлёпнулись ещё два шарика, и реальность потонула в ослепляющей белизне.
Зафиксирован урон сетчатки. Время восстановления: 100 секунд.
Спокойно, будь это атакующая модель, мои глаза бы выгорели до мозга. Замерев, я притворился кучей мусора, здраво рассудив, что это лучше, чем бежать вслепую, натыкаясь на стены. Самые долгие секунды в моей жизни.
— Командир? — грубый голос Стэна показался мне изысканной музыкой.
Два тела валялись в луже с аккуратными дырочками в затылках.
— Они какие-то странные, босс. Межпланетные крысы?
Одно из обидных прозвищ для клерков СтарВинд. Мужчины носили опрятную одежду, похожую на полускафанды, и весьма дорогое оружие без опознавательных знаков. Склонившись над менее изуродованным телом, я обшарил карманы.
В нашем с королевой поединке становится всё больше участников: Утилизаторы, секьюрити из Катаны, агент ЗероКорп, не удивлюсь, если скоро прикатит штурмовой дивизион ДатаКома на танках. Пластиковая карточка, которую я нашёл в кармане трупа, заставила досадливо поморщиться: «Банковская система Конфедерации, отдел взысканий». Коллекторы выбрали не лучший момент для встречи.
Бросив карточку в лужу, снял с пояса перевязь с гранатами. Мне очень понравился этот способ уничтожения ближнего. Искусственная рука позволяла метать смерть издалека, не встречаясь взглядом с жертвой. К сожалению, плазменных гранат не нашлось: две ослепляющие, импульсная и шумовая. Уважаемые господа не готовились к серьёзной драке, значит, скоро объявится кто-нибудь покруче. На гладкие винтовки даже не посмотрел, пусть забирают и перепрошивают здешние стервятники.