Очередное обнуление застало меня в подвале, когда я сдавал Очки-невидимки. Единственные из четырёх, остальные валяются в Муравейнике и, скорее всего, спишутся с зарплаты. Причём равными долями за следующие полгода, учитывая их цену. Кладовщик молчал, воодушевлённо рассматривая меня, словно икону, но когда я уйду, он обязательно зафиксирует недостачу. С вялым интересом раскрыл очередной подарок от Системы:
Поздравляем, пользователь! Вы пережили сутки и теряете основные атрибуты:
Сила — 0,1
Ловкость — 0,1
Из-за недостаточной практики вы забыли 7 второстепенных навыков (Чтение по губам, Лингвистика, Авторитарность, Инженерия, Каменное дело, Архитектура, Меткость) и потеряли квалификацию в 16 специализациях.
Точно, нужно же спешить! Бежать, высунув язык, обгонять само время. Но зачем? Я был единичкой, худшее, на что способна Система, уже произошло. Сила не упадет ниже, чем бонус от кибер руки, а стоицизм защитит изученные навыки. Самое время расслабиться. Однако стоило мне прилечь на диван, как по подвалу разнёсся львиный рык:
— Но-ви-ков, живо сюда! Где ты?!
Рядовые бандиты рассосались по углам, страшась гнева босса, а я сладко потянулся и вскочил на ноги. Моя писанина дошла до адресата, самое время идти на ковёр к начальству.
Глава 32. Повышая сложность
Билл читал мой отчет. Он делал это медленно и неохотно, словно жевал просроченный сухпаек. С документами такого рода мужчина не просто не любил работать — не умел. Он явно перекладывал всю бумажную работу на подчиненных, оставляя себе самое простое и приятное. Пришлось терпеливо ждать, улавливая настроение босса по микромимике. Раздражение от непривычного занятия понятно и без прокачанной эмпатии. С таким открытым лицом переговоры — явно не конёк Сойера. В чем вообще его ценность для Катаны? Бить морды и пьянствовать может кто угодно. Взглянуть бы на его профиль хоть одним глазком. Наконец боксёр закончил и устало развалился на кресле, сдавив кулаком недопитую банку с алкоголем.
— Короче, твои долги растут: три работника в минус, цель упущена. Задание провалено с треском! — Сойер прервался, сделав глоток. — И да, я не зря про долги. Банк Конфедерации прислал ноту протеста, требуют с Катаны виру. Куда больше, чем стоят все твои органы и рабский труд на пару веков.
Он снова присосался к выпивке, потеряв интерес к разговору. С кем-нибудь другим я бы подумал, что это уловка, растягивание времени для размышлений, но Сойер просто и безыскусно бухал.
— Слух, а как тебе самому-то вчерашняя вылазка? Кровь кипит?
Странный вопрос, и не менее удивительная ситуация. С такими проблемами я уже должен валяться на главной свалке Муравейника с оторванной рукой и заблокированным счётом. Скулить на обочине жизни. Неужели Билл тоже связан с Предтечами?
— Я… в целом, нет, было грязно и гадко.
— Ничё, в первый раз у всех так, это пройдёт. На вот, глотни.
Он кинул в меня банкой, которую я легко поймал, рассчитав траекторию через баллистику. Сделал глубокий глоток, поморщившись. Терпеть не могу алкоголь, но рефлексы сработали раньше разума: если босс предлагает — надо пить. К тому же, у меня преимущество.
Яды нейтрализованы.
В голове сразу прояснилось. Билл, шатаясь, подошёл ближе, приобняв огромной лапищей.
— Нравишься ты мне, боец, сам не знаю почему!
А я знаю, моя Аура кружит людям голову не хуже прямых приказов Эстель. Причем, её нельзя отключить или ослабить. Расслабленный выпивкой шеф, похоже, совсем поплыл.
— У меня есть теория… ик. Людям нужно оттолкнуться от дна, чтобы стать кем-то великим.
Статистика падших пользователей с ним бы поспорила. Всего три процента проворачивали такой фокус и поднимались с минимальных характеристик до приличных результатов. Но я внимательно слушал путанный монолог начальства.
— Что могут эти офисные крысы, прятаться за своими широкими столами? Надо хорошенько хлебнуть лиха, тогда… ик. Вот ты, накосячил, да, обос… ик. Но пацаны тебя уважают, ты на слуху!
Я проверил профиль:
Неформальное объединение "Глаза Змеи".
Репутация 250.
Положение: Хулиган.
Судя по логам, звание повысили после случившегося на площади. Не каждый день гибнет столько пользователей, а я косвенно замешан в инциденте. Странное на улицах представление о славе.