— Ничего не понимаю. Ты повторяешь «быть рыцарем», как будто это означает нечто особенное. Но в чём преимущество? Какой конечный смысл игры?
Про открывшиеся испытания я старался не упоминать. Никогда не любил экзамены, а в моём текущем состоянии только тестов не хватало.
— Не следует искать во всем выгоду, сквайр. Насчет остального: дорога возникает под ногами идущего.
Расскажи это моему кредитному счету. Мандраж от осознания собственной гибели не отпускал, взгляд то и дело упирался в потолок, опасаясь взрывчатки. В закрытой комнате я чувствовал себя как в западне. Никто не способен пережить предсмертный ужас и остаться самим собой. Только остаточным стрессом можно объяснить милую беседу с наставником. Ведь остальные чувства вопили: качайся! Сделай что-нибудь пока за тобой не пришли!
Из всех моих показателей лишь сытость и бодрость радовали зелёными 100%. Хотелось упасть на пол и отжиматься до изнеможения, чтобы бесценные секунды не тратились зря.
Жажда действия оказалась так сильна, что я перевалился через край медкапсулы и натянул на себя штаны от больничной пижамы. Стараясь не обращать внимания на головокружение и тошноту, прошелся по широкой палате. Пара приседаний и три отжимания с колен сожрали последние крохи выносливости. Без видеокурсов из инфополя я даже не понимал, правильно ли делаю движения или просто дрыгаюсь.
Первый уровень — это приговор, любой школьник сейчас перспективнее меня. Открывшаяся дверь отвлекла от печальных мыслей. В палату зашёл высокий мужчина с густой бородой, а следом целая делегация в белых халатах. Странно, кстати, что моя щетина совершенно не отросла, наверное, бритьё входит в стоимость операции. Только сейчас я обратил внимание на эмблемы корпорации СтарВинд. Золотые звезды были повсюду, указывая на первых и единственных колонизаторов вселенной. Выходит, насчёт космических кораблей я не слишком ошибся. Для самой богатой компании из первой пятёрки суммы с двенадцатью нулями обычное дело.
— Итак, десятый пациент в сознании. Абсолютный успех. Поздравляю всех нас!
Завалиться сюда группой было верным решением. Кулаки чесались стереть улыбку с лица бородача, но в присутствии такого количества людей я невольно держал себя в руках.
— Что вы со мной сделали? — Врачи перестали жать друг другу руки и уставились на меня. — И почему это так дорого стоит?
Бородач хмыкнул и передал мне планшет с десятком фотографий. Чёрный пол, осколки костей, небольшой пластиковый контейнер в углу. Кабинет босса было трудно узнать под слоем пепла.
— В таком виде вас принесли: пять килограммов плоти, годной разве что для анализа ДНК. К счастью, вы часто пользовались Системой, накануне посещали Центр Здоровья и использовали открытый профиль. Идеальные данные для создания Кадавра.
— Када… что? — слово вызывало неясную тревогу.
— О, термин придумали маркетологи. Для начала поймите, что технически вы были мертвы трое суток. А затем воссозданы заново по слепкам личности. Вместе с памятью, навыками и уникальным профилем пользователя. Разумеется, подробности засекречены, эта технология изменит мир! Кстати, добавьте ваш цифровой идентификатор к отказу от претензий.
Я подписал документ не глядя. Формулировки привычные: абсолютная секретность, судебное преследование в случае разглашения и ещё десяток ограничений.
— Кто я теперь? Киборг, суррогат, клон?
— Пф, как типично для профана. Мы победили смерть, а не сыграли с ней в прятки, подменяя понятия, — он явно оскорбился. — Запомните: вы — человек, Александр Новиков. Соблюдайте гигиену мыслей. Считайте случившееся воскрешением или исцелением от тяжёлой болезни.
Не знаю, что смущало больше: врач, предлагающий самообман в качестве лекарства или его коллеги, чуть ли не открывающие шампанское на заднем плане. Изобретатели всегда жили в ином измерении. Вряд ли они заботятся о гольденах или месте для сна, как обычные служащие вроде меня. Обласканные корпорациями учёные ни в чём не нуждались, с головой растворяясь в своих исследованиях.
Обещания, что всё изменится, я слышал не в первый раз. Когда интернет стал бесплатным, когда появилась Система, после колонизации первой планеты. Технологии стремились вперёд, а мир становился лишь жёстче и неприветливее. Поэтому энтузиазм изобретателей я не разделял. Мало кто сможет себе позволить вторую жизнь, разве что те, кто имел всё, что хотел, в первой. Хотя, мне ли жаловаться? Сотрудники СтарВинд обновили мой медицинский модуль, и теперь он выдавал кучу информации. К примеру, трёхмерную модель тела с возможностью переключения на костную структуру и сердечную мышцу с кровообращением. В последнем режиме был виден каждый капилляр, с такой подробной информацией я сам могу себя лечить. Последняя вкладка вовсе содержала нечто невообразимое: