Неожиданно прямо перед ним возникла яркая вспышка света, и Михаил увидел перед собой мужчину. Тот схватил его за талию, и через секунду всё померкло в глазах.
Спустя минуту Михаил пришёл в себя в полутёмном помещении, похожем на подземный бункер. На кровати перед ним сидел спасший его бородатый мужчина.
- Скажи спасибо, что я тебя вытащил, - произнёс он. - Меня зовут Олег. Немало усилий мне пришлось потратить, чтобы просчитать, куда ты успел сбежать, и телепортироваться к тебе. Да, я умею перемещаться через подпространство, как и многие из Сопротивления, но об этом позже. На моём компьютере установлена программа, что записывает все обращения в компанию 'Цифровые боги'. Ты задавал правильные вопросы, и я подумал, что тебе стоит присоединиться к нам и узнать правду. Но, как назло, пока ты разговаривал, в городе ввели комендантский час, и это чуть не окончилось плохо. Впрочем, в компании тебя ждало кое-что пострашнее.
- О чём вы говорите? Если действительно ввели комендантский час, почему за мной приехало такси?
- Увы, мой друг Горацио, увы, - передразнил Олег 'оперную певицу' своим грубым басом. - Сбой в программе - это обычное явление, поэтому искин такси не учёл введения комендантского часа. Я расскажу тебе правду, поскольку сам когда-то работал в этой компании. Нас заставляли скрывать истину, но мне удалось сбежать благодаря тому, что я разработал технологию, позволяющую телепортироваться. Да, мы снимали с людей их цифровые матрицы, но они нужны лишь для того, чтобы для вас, живущих в реальности, создать симуляцию поведения бывших друзей и знакомых в виртуале. Ведь они, по сути, добровольно отдавали свои пароли от всех аккаунтов вместе с матрицей, а мы запускали их на сервер 'Цифрового бога'. Для вас они продолжали жить, чтобы постепенно все люди перешли якобы в виртуальность. Но после снятия цифровой матрицы человек лишается души, и от него остаётся абсолютно покорная телесная оболочка. И все твои друзья сейчас на самом деле работают на закрытых секретных заводах, в шахтах - в общем, добывают ресурсы для владельцев компании. Людям говорят, что сжигают их тела, а на самом деле потом загоняют на принудительный труд.
- Вы хотите сказать, что весь мой разговор с 'Цифровым богом' - всего лишь симуляция? И всё общение с друзьями - тоже?
- Да, именно так. Сама по себе цифровая матрица не живёт, и лишь при подключении к серверу она начинает симуляцию активности в виртуальности, исходя из предпочтений и поведения бывшего владельца. В ней хранятся его привычки, увлечения, стереотипы, даже голос. Но это не настоящее продолжение жизни. И уж точно не бессмертие - когда владельцы компании добьются своего, и все остальные люди станут работать на них, они отключат сервера навсегда.
- Но что же тогда делать? Как спасти мир от этого безумия? - спросил Михаил.
- Примкни к нам. Я и ещё несколько бывших сотрудников компании организовали Сопротивление. Мы вынуждены прятаться по бункерам, ведь компания ведёт за нами охоту, ей невыгодно, что бывшие сотрудники на свободе и могут выдать их тайну.
У Михаила в голове роились ещё сотни вопросов, но он не мог сосредоточиться и задать нужный. Перед глазами всё неожиданно поплыло; ему показалось, что он ослеп.
- Эй, где же ты, Олег? - крикнул Михаил, но не услышал своего голоса.
Пустота, страх и тьма окружили его. А затем в глаза ударил яркий свет.
...Бета-тестер компании 'Цифровые боги' Михаил Савельев вылез из открывшейся капсулы виртуальной реальности. Двое программистов отцепили от его тела провода с датчиками, и один из них спросил:
- Как сегодня прошёл тест?
- Поначалу отлично, очень яркие эмоции и впечатления. Но после того, как я спасся из-под обстрела, один из персонажей симуляции телепортировал меня. А дальше ничего толком не могу вспомнить, как отрезало.
- Ничего страшного, бывает. Не стоит забывать, что в симуляции возможно всё, в том числе и телепортация. А сбой в программе - это обычное явление, - ответил второй программист. У Михаила что-то кольнуло между лопатками, но он не придал этому, как и услышанным словам, никакого значения. - Оборудование мы ещё отладим. У нашей компании - большое будущее!