- Я все проверю после вашего ухода, - наконец пробормотал он, - И если только что-то где-то…
Некоторое время в коридорах и соседних залах гуляло прерывистое эхо: гортанное бурчание, быстрые, злые шаги, скрип отворяемой двери. И снова шаги, но тише. Потом в холле осталось лишь потрескивание светильника и ровное дыхание двоих человек. Входная дверь закрылась за их спинами без звука.
- Так, - охотник хлопнул в ладони и двинулся к узенькой, едва заметной в потемках лестнице, - Если ты скажешь, что все продумала заранее, я расплачусь от зависти.
- Я тут правда была на прошлой неделе, - зевнула Рита, - С Аней, за компанию. Так вышло, что мы засиделись… В общем, неважно. Это долгая и скучная история.
Ступени поскрипывали под ногами, тени лестничных балясин медленно уползали вверх и вниз по стене.
- Во-первых, не кокетничай. Ты тот еще книжный червь. А во-вторых… Две девушки, оказавшиеся в библиотеки посреди ночи. Совсем одни, при свете свечей и луны, проглядывающей через третье слева окошко, - Кроу обернулся, чтобы скорчить мечтательную мину, - Две старые подруги, которым вечно не хватает времени на общение. Конечно, это была бы ужасно скучная история.
- Этот смотритель… как его там? Мне кажется, вам нужно срочно подружиться. Когда он уходил, у него была такая же противная рожа, как у тебя сейчас.
- Противная рожа, - пробормотал Кроу, оборачиваясь снова, - Да, пожалуй, противная. Но по другой причине.
- Наводящих вопросов не будет, - предупредила Рита.
Они миновали два пролета, свернули направо. Рита старалась нести светильник поровней, но тот был слишком разболтанным, чтобы от ее усилий был хоть какой-то прок. Тени и пятна света прыгали не переставая.
- Не путай выразительную, я бы даже сказал, драматическую паузу с мелкими манипуляциями, - отмахнулся Кроу, надавливая на ручку двери, - У него на запястье был красный шнурок.
- У него на запястье был шнурок, - нехотя согласилась Рита, - Но не факт, что красный.
- Может и так. Но что поделать, такой уж я человек – использую любую возможность, чтобы сделать приятное ближнему… Зажжешь пару свечей? О, там, вроде, факел в углу. То, что надо! Это не долго, мне лишь нужно удостовериться в одной догадке. Я быстро, вот увидишь.
Лет десять назад она бы поверила ему. Лет семь назад начала бы обвинять в преднамеренном вранье. Теперь ей не хватало задора даже на усмешку.
Около часа Кроу стаскивал со всех концов комнаты книги и карты. Потом разложил на столе стопку тоненьких блокнотов и принялся править собственные записи. Малый колокол отзвонил четыре, а затем пять раз. Где-то вдалеке загорланили первые петухи. Поверхность стола исчезла под стопками раскрытых на нужной странице книг, но дело, конечно, так и не сдвинулось с места.
Рита наблюдала за процессом, не вникая в детали. Она, как и всякий профессионал средней руки, была уверена, что излишняя теоретизация лишь вносит ненужные сомнения.
- Я быстро, - бормотал Кроу временами, - Ты и заметить не успеешь… Да?
- Нет.
- Вот и славно.
- Славно? – переспрашивала Рита ради развлечения.
- Конечно. Почему нет?
- Ты как доисторический чат-бот, знаешь?.. И все же зря ты с ним так.
- Ммм… наверное.
- Мы и правда могли прийти утром. Хватит с меня на сегодня скандалов. Выйдет некрасиво, если он вызовет городскую стражу.
- Да… любое дело с утра спорится.
- Люди запоминают такие вещи, Костя.
- Да-да, это надо запомнить…
Разговаривать с ним было все равно что с человеком, болтающем во сне. Весело только в первые пять минут. Рита вздохнула и уставилась в запыленное окно.
Шуршали и скрипели страницы, постукивал карандаш. Сначала громко – о деревянную столешницу, затем едва слышно – о кожаный переплет какого-то альманаха. Начиналось последнее утро этого лета: солнце золотило влажную от росы черепицу, разгоняло разлитые в углах двора тени. Было так скучно, что Рита закономерным образом обрадовалась, заметив в одной из теней какое-то движение.
- Почти готово… Если только пренебречь вот этими двумя… Нет, в них тоже есть система.