– Вы ведь не зря на этой должности. Наверняка разбираетесь во многом.
– Во всем, – осклабился библиотекарь, кажется, воспринявший заинтересованный взгляд чересчур близко к сердцу. Рита прекрасно его понимала: он был смертельно обижен, но побаивался сказать ей все, что она заслуживала услышать. Он был готов на уступки. Рита, сама того не желая, заставила его надеяться на извинения.
– Во всем, но по чуть-чуть, – уточнил библиотекарь.
– Скромность – лучшее свидетельство экстраординарного интеллекта, – серьезно сказала Рита, – Значит, вам несложно будет вообразить себя на месте, скажем, плотника.
Лицо библиотекаря на мгновение омрачилось, но он все же кивнул.
– Будь вы в меру талантливым, и не в меру амбициозным плотником, – начала Рита, почесывая ранку на ладони. Она была не прочь извиниться, но предпочитала для начала «навести мосты», – Плотником преуспевающим, со всем нужным инструментом, с очередью заказчиков под дверью, понятное дело – с удобной мастерской под боком... Будь вы таким человеком, к чему бы вы стремились? Не будем о деньгах, это понятно.
Секунду казалось, что библиотекарь не ответит. Однако, когда он заговорил, Рита не услышала ни капли недовольства в его голосе. Был вторник, к тому же – середина дня. Непозволительно поздно для простых работяг, и кощунственно рано для всех остальных. Библиотекарь скучал. Похоже, ему стало интересно пофантазировать на эту глупенькую тему, также, как бывает порой интересно наврать о себе какому-нибудь случайному попутчику – просто так, ни с того ни с сего. Или же – он тоже решил начать с «мостов».
– К чему бы я стремился, будучи плотником, значит?... Хм…К тому, чтобы переселиться в симпатичный, изначальной постройки дом где-нибудь у Соленой реки? – предположил он, наблюдая за Ритиной реакцией, – Нет?.. К тому, чтобы набрать подмастерьев для расширения дела? Снова нет? Не знаю… может, посватался бы к одной из обедневших виконтесс.
Рита помотала головой.
– Это все равно деньги. Так или иначе. Меня интересует конечный результат, планка, если хотите. Рекорд.
Библиотекарь расплылся в улыбке. Прищелкнул пальцами.
– Тогда самое очевидное. Как насчет того, чтобы пробиться в руководство гильдии? Что, вас и это не устраивает? То есть, ни деньги, ни комфорт, ни власть, ни семейное счастье, а, как вы сказали?
– Рекорд. Свершение. Нечто выдающееся.
– Вы задаете странные вопросы.
Рита вздохнула.
– Все это следствие чтения эпохального труда господина Крысобора. Как оказалось, это не самая полезная пища для ума. Но речь не о нем. Речь о плотниках.
– Странные вы задаете вопросы, – повторил библиотекарь, чуя какой-то подвох и начиная раздражаться, – Странные и лишенные смысла.
– Отчего же?
– Какие, к бабушке, здесь могут быть «рекорды»? Плотницкое дело – это процесс без конечного результата. Даже если в один прекрасный день плотник достигнет удивительного мастерства в деревообработке, в итоге жизнь для него нисколько не изменится. Разве что платить станут больше.
– Экий вы фаталист, – вздохнула Рита, – Я, впрочем, не лучше. Говорят, в жизни всегда есть место подвигу, но чертов плотник ставит эту аксиому под сомнение… Хорошо, а взять человека другой профессии. Скажем, свинопаса или швею?
– Не вижу разницы, – буркнул библиотекарь.
Он уже тянулся к седьмому тому, чтобы по доброй традиции переставить его в какое-то очевидное только для него одного место. Рите следовало бы радоваться тому, что душок, оставшийся после их прошлой встречи, сгустился только теперь, но, как любой простофиля, «разоривший» наперсточника на первые пять медяков, она не находила сил прекратить игру вовремя.
– Писатель? – испытала удачу Рита, – Тот же Крысобор. По-вашему, он может совершить нечто выдающееся?
– Вам мало того, что есть?
Рита качнула головой.
– Я, как и многие другие, очень люблю книжные серии. Пусть последние тома вызывают не столько ностальгию, сколько жалость к когда-то прекрасному автору… И все же. Вдруг случится чудо, и Крысобор напишет одиннадцатый, совершенно гениальный том?
– Дался вам Крысобор! Это даже неприлично цепляться к такому человеку.
– Только если он – ваш близкий знакомый, – хмыкнула Рита, – Или – вы сами.