Леший неслышно вздохнул перед ответом.
– Вы уже предложили дважды. Делайте свою работу.
Она опять ухмыльнулась. На этот раз совершенно паскудно.
– Только тем и занимаюсь, ваше сиятельство. Только тем и занимаюсь.
Дальше они снова ехали молча, остановились только через час, чтобы немного перевести дух после долгого подъема. Холмы при продвижении на запад становились крупнее и реже. Этот, последний, напоминал небольшую, но ужасно располневшую гору. Арго так и норовил сорваться в галоп, чтобы покончить с подъемом как можно скорее. Шея Маркиза, начавшая обрастать зимним подшерстком, заблестела от пота.
– Вам везет! – неожиданно воскликнула охотница.
Леший прикрылся рукой от солнца, посмотрел по сторонам, не понимая, в чем именно заключается его везение. Городская стена вилась вдалеке почти неразличимой серой ниткой, иголочки башен пропали давно. Все вокруг было коричневым и желтым, лишь на северо-западе виднелась тонкая кромка зелени.
– Вам везет, – повторила охотница, – Сейчас не сезон, слишком много случайных свидетелей в округе, но кто-то все же решился. И гонит, сволочь… Эй, не стойте столбом! Натягивайте тетиву и готовьтесь.
Леший почувствовал, как между лопатками разливается холод. Теперь, присмотревшись, он видел то же, что и она. По дороге катился маленький дымный камешек. В городе ходили слухи о разбойниках, но Леший предпочитал оставлять их без внимания. Ему не давали ввести пропускной режим, а значит, думать об этом не имело смысла. Он никогда не думал о том, чего не мог изменить.
– Вы хотите, чтобы я стрелял без предупреждения? Сразу?
– Вот это самомнение, – буркнула охотница. Она не отрывала взгляда от пыльного облачка, пока руки ее наощупь затягивали подпругу и поправляли стремена, – Вы, вроде, не эльф чтобы попасть с такого расстояния. Ну, слезайте и готовьтесь к встрече. Или бегите. Спускайтесь с противоположного склона и скачите на север. Может, еще успеете перехватить группу Черного Джека до того, как они войдут в лес. Какой-никакой, а шанс выжить.
– Нет, – с необъяснимым упрямством возразил Леший, – Если это разбойник, нам лучше встречать его вместе.
– Если это разбойник, и разбойник настолько самоуверенный, чтобы преследовать нас в одиночку, считайте, что уже мертвы. Честное слово, лучше б их было пятеро!
Леший не успевал за ходом мысли и только вылупился на охотницу, упрямо сжав челюсти.
– Кому вы сказали о нашем аттракционе? А, не важно! Вся площадь видела, как вы покидаете город без охраны и в весьма сомнительном обществе. Засранцу даже не придется придумывать алиби… Ну, убирайтесь пока не поздно!
Он лишь пожал плечами:
– Что там говорили ваши коллеги насчет хорошей компании?
Рита посмотрела на него так, как обычно глядел Фарс – с выражением крайнего утомления. Потом ее лицо необъяснимым образом преобразилось. Только что перед ним была собранная, решительная, готовая на все фурия: поводья стиснуты в кулаке, пальцы скользят по рукояти кинжала. Конь мечется под ней, грызет удила, готовый сорваться в любой момент. И вот она убирает оружие в ножны, бросает повод и расплывается в улыбке.
– Ну да. Вам действительно везет!
Арго, потеряв строгий контакт с поводом, замотал головой. Ноздри его раздувались как будто он сдерживал так и рвущееся наружу ржание. Рита усмехнулась, хлопнула коня по плечу, разрешая нарушить тишину. Голос у ее коня оказался под стать – высоким и громким. Он прокатился по округе волной. Предполагаемый разбойник, услышав его, затормозил на середине подъема, на миг скрылся в облаке пыли.
– То есть стрельба по незнакомцам отменяется? – спросил Леший, окончательно растерявшись.
– По незнакомцам – отменяется, – хмыкнула она, приподнимаясь на стременах, – Джек пошел другой дорогой! Другой! Дорогой!
Всадник ее не слышал, и она, явно раздосадованная этим фактом, поехала навстречу. Арго спускался по склону приплясывая и чуть боком. Леший, подумав, закинул так и не приготовленный к стрельбе лук обратно за спину, вскочил в седло, но догнать ее, конечно, уже не успел.
Тем не менее, первые слова «разбойника» были обращены именно к нему.
– Я знал! – крикнули ему издали, – Я знал, что ты найдешь себе худшего провожатого! Даже если б искал год, не нашел бы хуже!