Леший давно так не радовался. Чисто, по-настоящему, по-идиотски.
– Кроу!
– Рита, как ты могла согласиться на такое? Сколько он заплатил тебе за этот идиотизм?
Она ответила что-то вполголоса, и Кроу заржал так, что длинноногий Арго отскочил на добрых три метра.
– Она предрекла тебе мучительную смерть? Нет? Не верю! Вы ехали час, она должна была рассказать тебе во всех красках. – подъезжая ближе Кроу не смеялся так неистово, а только улыбался, – Если Рита упустила свой шанс, значит, рассказывать буду я.
Кроу не замолкал ни на минуту, перемежая менторский тон ехидными ремарками. На вопросы отвечал охотно и с жаром, точно пытаясь извиниться за пренебрежение почтой. В иных обстоятельствах Леший тяготился бы подобным поведением, но сейчас ему как будто даже нравилось. Они составляли с Ритой прекрасный тандем: она мочала за двоих, он – говорил. Чувствовалось, что и тот и другая были ужасно довольны происходящим.
Холмы измельчали, дорога превратилась в едва заметную проплешину в подсыхающей траве. Они больше не жалели коней и гнали вперед переменным аллюром. Копыта Маркиза страшно грохотали по жесткой земле, охотничьи лошади, заслышав этот грохот, радостно припускали быстрее. Оставшиеся двадцать километров они одолели за час.
– Разница? Только в цене. За серых лучше платят. Якобы цвет благороднее и агрессивнее. – вещал Кроу, на подходах к замку. – Вообще, виверны встречаются не только в Керлте, они любят теплые, открытые солнцу каменюки, их раньше было полно на побережье… Видишь вон те ворота?
– Они единственные, – вяло улыбнулся Леший. Вид разрушенного древнего замка наводил его на странные мысли. Было слишком солнечно. Слишком тепло. Сам он был разгорячен после быстрой езды. Проникнуться не получалось. Не помогала ни надпись на стенах «здесь обитают львы», ни крикливая ворона, пролетевшая прямо над головой.
– Отлично, – хмыкнул охотник, – Выдерни из одежды нитку потолще. А лучше сразу две. Ты же оптимист. Одну завяжи на левую створку, вторую – завяжешь на правую… Нет-нет, так не пойдет, вторую прибереги до выезда.
Ворота едва держались на петлях. Пятнистые, черно-оранжевые прутья были увешаны нитями и лентами. Почти новенькие и полуистлевшие, они колыхались на слабом ветру. Искать пару каждой из них было бессмысленным занятие, Леший ограничился тем, что прикинул разницу.
– Десятая часть?
Кроу на мгновение задумался.
– Около того. Это правило мы внесли недавно, так что цифры не вполне достоверные.
– Я всегда забываю повесить вторую ленточку, – со вздохом сказала Рита. Это были ее первые слова с тех пор, как к ним присоединился второй охотник, – И что-то подсказывает, что и другие тоже забывают. Так что хрень это, а не статистика.
– Ты все портишь, – покачал головой Кроу. Он все еще улыбался, но было видно, что улыбка эта ненастоящая. Время пустых разговоров закончилось.
Они прошли сквозь ворота и, миновав крохотную площадь, свернули в первый попавшийся проход. Ветер кружил опавшие листья, пытался выковырять их из кустиков бурьяна. Леший по какой-то причине ехал впереди. Он так и не понял как, и когда это произошло. В какой-то момент охотники подотстали, и ехали теперь, прижавшись к каменным стенам: он – к левой, она – к правой. Оба изредка поглядывали наверх, но в основном просто прислушивались.
Наконец каменная кишка выплюнула их наружу. Открытый участок, видимо, задумывался как базарная площадь. По периметру было разбросано с полдюжины колодцев, тут и там торчали высокие и узкие стенки с чем-то вроде лавок внизу. Дома на той стороне производили жалкое впечатление, но те что справа выглядели неплохо.
Леший, не проехав и тридцати метров, остановился. Поднялся жуткий гвалт. Ворон в замке было несчетное количество, они ютились по верхам зданий, перепрыгивали с крыши на крышу, хлопая крыльями и выкрикивая резкие, недовольные ругательства. Вороны сопровождали их с самого начала, но здесь их было больше, чем в других местах, а значит – они были главными.
– Ну? – спросил Кроу, неслышно подъехав ближе, – Идем дальше, или нашел подходящие камни?
Леший кивнул, указывая на длинное, одноэтажное здание впереди.
– Мне надо на крышу. Или внутрь. Хочу понять глубину кладки.