Последняя и наибольшая странность заключалась в том, что как только началась погоня, рядом с Беовульфом якобы тут же материализовался еще один голем.
– Кто из вас алхимик? – поинтересовался король.
Рита увидела, как на Аниной шее, там, где она пожалела белил, расплываются красные пятна. Но голос ее не дрогнул.
– Я, Ваше Величество.
– Мои Советники утверждают, что от вас будет немало пользы, – Беовульф немного помолчал, растирая воспаленную кожу на подбородке, – Говорят, вы специализируетесь на взрывчатых веществах?
– На азотсодержащих органических соединениях, – уклончиво ответила Аня, – Хотя нельзя говорить наверняка. Я употребляю привычный термин, но он, скорее всего, далек от реальности. Все приходится делать наощупь.
– И почему? – король на мгновение прикрыл глаза, – Почему бывший аптекарь, ответственный за жизни и здоровье людей, направляет свой талант в русло разрушения?
Один из големов оторвал взгляд от пола и склонил тяжелую голову, наблюдая за алхимиком сквозь темные прорези шлема.
– Ваше Величество считает, что мне стоит посвятить себя медицине?
Рита не поняла, что ее удивляет в сильнее: подобострастный тон подруги или реакция человека на троне. Впрочем, думать было некогда. Приток адреналина отодвинул неумелую рефлексию на второй план.
Король гаркнул так, что толпа позади него качнулась. Точно сосновый лес дрогнул под внезапным порывом ветра.
– Не сметь отвечать вопросом на вопрос!
– Мои коллеги добились значительных успехов, – затараторила Аня, – Я не вижу, как смогла бы улучшить то, что уже сделано ими. Я мало что смыслю в сращивании костей и заживлении ран. Только необходимый минимум, по верхам. Притирки, инфузы и настойки – все это я делаю хорошо, можно даже сказать – превосходно. Но по готовым рецептам. Конечно, я экспериментировала с метаморфозами, получила двести микролитров мертвой воды, но все это…мне жаль подопытных животных. И еще больше – людей.
– Ну, есть же у тебя какие-то особые снадобья? Что-нибудь, что ты хранишь в секрете.
Шея новоявленного алхимика приобрела равномерный, почти бурый оттенок.
– Средство для роста волос.
– Для роста волос, – пробормотал король Призона, – средство для роста волос…Это все, на что способен великий алхимик? Ради этого меня оторвали от дел?
Он обернулся к членам Городского Совета, не замечая, того, что они не видят его жеста за высокой спинкой трона.
– Ради этого? – вновь крикнул он, порываясь вскочить с места, – Да сколько же можно? Неужели нельзя хоть на минуту оставить меня в покое?
По залу прокатился шепоток, а големы чуть расставили ноги, скрежетнув броней. Синхронно потянулись к оружию. Рита почувствовала, как в груди собирается липкий комок. Сто сорок шагов до дверей, около тридцати – до ближайшего окна. Всего второй этаж, но потолки…чертовы высокие потолки! Аня непременно убьется при падении на мостовую.
– Ладно, – вздохнул король, внезапно успокаиваясь, как только Аня склонилась столь низко, что пшеничная челка соединилась с ворсом ковровой дорожки, – Ладно, предположим, я вас услышал.
Его лицо снова приняло задумчивое и как будто несчастное выражение. Пальцы вывели сложный узор на подлокотнике.
– Что там еще?.. Я безмерно рад знакомству. Приятно знать, что ряды алхимиков пополняются стоящими людьми. Будем надеяться, что в вас не угас дух экспермаентарства…экспериментарорства…боже! – он помолчал, потом вдруг страшно побледнел и от души врезал кулаком по колену, – Одним словом, поздравляю. Аудиенция окончена.
– Ваше Величество, – зашелестели голоса за спиной Беовульфа.
Король Призона сделал первый шаг к выходу. На паркет полетела кипа крохотных, не больше ладони листков. Еще парочка осталась лежать на сафьяновом сиденье.
– Ваше Величество, – скрипнула Рита, и добавила едва слышно, – Чтоб меня…
Тело не слушалось. Как можно заставить себя отлепить взгляд от этих чудовищ и поклониться? Мышцы спины напряглись, норовя раздробить позвоночный столб.