Ослепив себя солнечными лучами, она плывёт по золотым волнам к свежему апельсину, но глава города прерывает её игру ударом кнута по икрам и пощёчиной. Торговка апельсинами восклицает: «Зачем же это? У вас же самого сын, её ровесник!» – но глава города считает, что поступил правильно: «Мы не можем вытравить падаль, но должны пресекать в ней мерзость». Он уверен, что девочка хотела своровать апельсин и заслуживает наказания.
Дамиан не заметил всего этого, потому что любовался на оловянных солдатиков. Мальчик хотел позвать папу, но увидел лежащую на земле девочку. Он решил, что её кто-то обидел и папа хочет ей помочь. Дамиан побежал к девочке, но отец в ярости остановил его ногой и жестами приказал идти в колесницу и ехать домой.
Когда они уехали, торговка обняла дочку прачки и угостила её апельсином.
УЗНАЕМ В СЛЕДУЮЩИХ ГЛАВАХ:
Почему глава города считает, что с детьми, которые рождаются в городе, что-то не так?
Почему называет детей «падалью»?
Почему Дамиан не спускается к отцу, когда тот зовёт его, надрывая глотку?
Умерла ли на самом деле та девушка в дырявых ботинках?
За что её повесили?
Мир II. Юрта
К старухе-провидице Ертын-хайе в юрту, заполненную коврами, приходит девушка Данайя.
Она решила избавиться от ребёнка и надеется, что Ертын-хайе ей в этом поможет. Однако видение, которое появляется у Данайи с помощью Ертын-хайе, показывает, что боги против. Данайя пытается вымолить разрешение, но тщетно: Ертын-хайе непреклонна.
Тогда Данайя начинает петь, как испокон веков пели женщины в её семье. Ертын-хайе угрожает, что если Данайя не уйдёт из юрты, то старуха подожжёт её, и девушка сгорит. Данайя улыбается и понимает, что обратного пути у неё всё равно нет.
Она хватает с жертвенного стола кинжал и убивает себя.
__________
Спустя некоторое время на коврах в юрте очнулась какая-то девушка.
Ертын-хайе (а это была она) очень рада её возвращению:
«Мелайна! Девочка моя, лапонька моя, хорошечка, я так боялась за тебя! Я думала, мне не видеть тебя больше».
У девушки жуткие боли в шее и помутнённый разум. Хотя Ертын-хайе вылила на неё целое ведро ледяной воды, вскоре она опять потеряла сознание и провалилась во тьму.
УЗНАЕМ В СЛЕДУЮЩИХ ГЛАВАХ:
Почему Данайя так сильно хотела избавиться от ребёнка, что предпочла смерть возвращению домой?
Почему она начала петь, когда захотела, чтобы Ертын-хайе изменила своё решение?
Кто эта девушка Мелайна, которую так любит старуха-провидица?
Мир III. Утёс
Мы прочли два стихотворения о нагой царевне, прикованной к скалам у ледяного моря и отданной на съедение киту-чудовищу.
Эфиопы дивятся эдакой диковине и слышат, как тело девушки день за днём бьётся об утёс, но никто не спешит ей помочь.
Согласно пророчеству, девушку должен спасти её жених, но сама царевна мечтает не о скорой свадьбе, а о скорой смерти.
УЗНАЕМ В СЛЕДУЮЩИХ ГЛАВАХ:
Кто эта девушка?
Будет ли она спасена?
Мир IV. Девочки
Тем временем в Москву пробирается коронавирус.
Мы наблюдаем за приходом эпидемии в город глазами девушки-программистки. С припевкой «вирус, вирус, вирус» она считает всё подряд: буквы в словах, грустные глаза вокруг, протекающие мимо месяцы. Её жизнь рутинна, поэтому она ищет радость в мелочах: в прогулках по городу, в общении с лучшим другом аР, в написании кода. Она пытается видеть жизнь волшебнее, чем она есть: например, представляет, что когда она программирует, она сражается с великим Драконом.
Коронавирус не разрушает её жизнь до основания, но постепенно отнимает то немногое, что она любит. Первыми исчезают из жизни прогулки, и девушка бегает по квартире, как полусумасшедший зверёк в клетке зоопарка, пытаясь компенсировать потерю. В поисках замены для того, что она по-настоящему любит, девушка лишь сильнее чувствует одиночество и пустотность своей жизни.
Что же за человек её лучший друг аР? Мы не знаем, потому что мы видим его исключительно женскими глазами.
__________
Ещё одна девушка, которая пишет об аР, (мини-спойлер: её зовут Лиза) беззаветно и безответно в него влюблена. Они учатся вместе, но аР о чувствах Лизы даже не подозревает. Лиза сталкерит аР по ночам и выплёскивает эмоции в стихи. Однажды ночью она с ужасом обнаруживает на страничке аР статус «влюблён». С немым криком «Проиграла!» она идёт в ванную и режет до мяса свои ноги, наказывая себя за то, что возлюбленный влюбился не в неё.
Порезы временно помогают ей успокоиться, но не избавляют от душевных терзаний, и спустя какое-то время Лиза в час ночи пишет лучшей подруге аР (той самой программистке), потому что думает, что аР встречается именно с ней. Сначала программистка отвечает Лизе ради забавы и пробует выяснить, кто же пытается разузнать про её друга. Когда же Лиза задаёт вопрос «Каково это, любить его?», программистка, посоветовавшись с аР, решает следовать чужим правилам игры.