- До встречи, Ребекка, конец связи. - Изображение головы, висящей в воздухе на уровне моего лица исчезло. Я сделала глубокий вдох, на мгновение закрыла глаза и быстрым шагом направилась в ванную комнату.
Белл бережно расчесала мои волосы, сделала весьма изысканный макияж, придав моему лицу значимости и деловитости, отсутствовавшей после бурной ночи. Затем моя помощница разложила мои костюмы и долгое время помогала мне подобрать парадное платье. В итоге я остановилась на красной обтягивающей мини-юбке, красном же топике и плаще. Марсианские пуритане или сектанты с Меркурия, возможно, сочтут нашу церемониальную одежду излишне откровенной и провокационной, но мы, обитательницы Венеры считаем что женщина имеет полное право подчеркивать свою природную сексуальность, тем более когда есть что показать и подчеркнуть.
Мои ноги украшали высокие сапоги на тонких шпильках со смещенным центром тяжести, специально для таких неумех как я, так и не научившихся одному из сакральных действий, которые должна выучить каждая женщина - ровно и изящно ходить на каблуках. С этими шпильками я могла расслабиться и идти свободно, магнитное оборудование, встроенное в подошву, корректировало мою походку и осанку.
- Как я выгляжу? - спросила я у Белл, когда та, наконец, закончила с моим нарядом.
- Восхитительно, моя госпожа, - покорно и вполне искренне заявила девушка, глядя мне прямо в глаза. Судя по ее взгляду она не врала.
- Осталось убедить в этом остальных.
- Моя госпожа... - Белл едва коснулась моей щеки кончиками пальцев.
- Что такое?
- Эти Ментаты, мне кажется, они что-то задумали, я... я им не доверяю.
- Не волнуйся, Белл, мы перехитрим их, ну что ты, моя девочка? - я притянула ее изящный стан поближе к себе, на мгновение прижала к себе. - Не переживай.
- Я боюсь не за себя, моя госпожа. Я боюсь за вас.
- Ну что может случиться даже в самом неудачном для нас случае? Максимум, на что способны эти толстые рыжеволосые выродки это поторговаться напоследок.
- Не думаю, что это так, - Белл явно переживала, на ее глазах выступили слезы. - Они очень нехорошие, злые люди.
- Они уже не люди, моя хорошая, - поправила я свою помощницу, отстраняя от себя.
- Тем более. Госпожа, обещайте, что будете предельно осторожны. Нам нельзя будет присутствовать в зале заседаний, поэтому если случится что-то нехорошее мы с Луизой не сможем вам помочь.
- Твоя забота, вот что будет греть меня в тот момент, когда я стану выступать с трибуны. А еще воспоминание о тех ночах, что мы провели вместе.
Щеки девушки налились румянцем, она стеснительно опустила глаза.
- Когда все это закончится я возьму отпуск и мы с тобой отправимся в паломничество в систему Земли. Говорят, там очень красиво, где-то на одном из континентов остались живые деревья, образующие кластеры, которые раньше называли лесами. Думаю, мы должны увидеть это своими собственными глазами, что скажешь? - я осторожно смахнула слезинки с ее глаз.
- Обещайте что будете осторожны! - страстно попросила девушка.
- Клянусь господом-богом!
Управляющая станция, научный блок.
- Главные в солнечной системе мы, а не люди, - закончил свою мысль Каин.
- Что позволяет тебе так думать? - задал вопрос Ментат-смотритель научного блока. - Я имею ввиду помимо очевидного строения транспортного судна на котором прибыл посол предков.
- Но Ментат, - возразил Каин, - разве этого не достаточно? Корабли послов имеют скоростное преимущество, для них важна оперативность, прибывать в назначенное место точно в срок, так что можно предположить, что эта венец их инженерной мысли.
- Предположение это не то, на чем основывает свои директивы серия, ты забыл об этом? - строго спросил Ментат, нахмурив рыжие брови.
- Нет, что вы, - испугано заверил его научный сотрудник, идя на попятную, - просто я так считаю. Наше технологическое превосходство очевидно, мы опережаем предков на добрые пятьдесят лет к тому же, со времен основания колоний на лунах отца-Юпитера ветвь нашего технологического прогресса пошла совсем по другому пути. У нас с предками разные научные подходы, разные взгляды и гипотезы. Но наш путь оказался более прямым и удачливым, он обеспечил нам неслыханное преимущество.
- Что ж, именно этим преимуществом, о котором ты говоришь я и предлагаю нанести удар по военному флоту человеческих миров. Ближе к делу, у тебя есть какие-то конкретные предложения чем вооружить наши мирные суда?
- Разве мы не разрабатывали никакого оружия? - удивился Каин.
- После неудачного запуска искусственного разума, который пришлось обрушить в недра Юпитера нет, мы не ведем никаких разработок, слишком опасно то, что мы можем создать. В особенности когда порождение нашей науки едва не уничтожило всю серию. К тому же весь военный блок переформирован для устранения последствий проблем искусственного разума, а так же решения проблем по его стагнации. Больших мощностей мы выделить не можем, наши ресурсы весьма ограничены.
- Да, но разве...
- Ты представитель научного блока, тебе и отвечать. Итак, что мы можем предложить нашим инженерам на ремонтных фабриках в качестве альтернатив? Чем им вооружать наши корабли?
- Лазерами, - растеряно произнес Каин, явно пребывая в нерешимости.
- Помимо очевидного. Ну же, порадуй меня, - напирал Ментат.
- Можно попробовать электромагнитные ловушки...
- Примитивно, но сейчас сгодится любая, даже самая своеумная мысль, к тому же эту идею предложил Ментат управляющей станции.
- За двое суток невозможно совершить технологическую революцию даже в пределах технического процесса, - попытался оправдать свою растерянность Каин. - Линия прогресса выделяет нам временной срез в рамках которого эволюция наших технологий происходить запланированными рывками. Вряд ли я могу предложить вам что-то спонтанно. Боюсь, мы не готовы к такому развитию событий и директивы Ментатов не предписывали нас готовиться к чему-то подобному.
- Знаю, знаю, - Ментат провел ладонью по толстой шее. - Просто подумал, вдруг ты что-нибудь придумаешь.
- Постойте! - Каин сложил руки на груди, его взгляд сделался задумчивым. - А что насчет 'пропадения вероятности'?
- А что с ней не так? Мы, вроде бы, контролируем появление новых артефактов в пространстве, все необходимые модификации фильтров внедрены на фабриках, 'пропадение вероятности' снижено до необходимого минимума.
- Знаю, Ментат, я не об этом. Мы можем вызывать это явление искусственно, создав для этого необходимые условия, так?
- Не понимаю к чему ты клонишь? Атаковать флот человеческих миров нашими заводами и фабриками?
- Говорите, сейчас сгодится любая мысль? Кажется я могу предложить вам кое-что. - Каин ухмыльнулся, потер руки и затем высказал все Ментату.
Управляющая станция, дипломатический корпус, комната посла предков.
Луиза постучала в дверь, затем слегка приоткрыла ее.
- Госпожа, прибыли ваши сопровождающие, - мрачно произнесла она.
'Сопровождающие'. Звучит как конвой, которому поручено сопроводить меня на смертную казнь или куда-нибудь еще в таком же духе. Изабелла застегнула замочек ожерелья и оценивающе посмотрела на мою шею.