Приглушенный гул двигателей и легкая вибрация, исходящая от стен помогают отражать ощущения, своеобразные проводники информации. Я гляжу на себя с разных сторон, выбираю совершенно дикие ракурсы. Корабль несется к спутниковой системе газового гиганта в совершенно чужой звездной системе в созвездии Лебедя. Первый человек, сидящий в керамическом сосуде в позе лотоса посреди безграничного пространства. Мой вид вызрел не под этим солнцем, однако, транспортное средство примчало меня суда. На корабле нет никакого оружия, 2.0. гуманный вид, мы считаем, что сама идея агрессивной защиты унижает высокие идеалы. Ведь пассивная агрессия ничем не лучше любого другого ее вида. Я прибыл сюда с миром, и несу его идеалы кому бы то ни было, любому, кто готов их принять.
Мягкий приглушенный свет падает мне на скулы. Я медленно открываю глаза. Пожалуй, пришло время выслушать послание Ментата. Это всегда волнующий момент. Духовный учитель 2.0. имеет большой авторитет, но не благодаря своим профессиональным качествам.
Если честно, я не знаю существа хуже и мерзостнее, чем мой персональный Ментат. Это белый мужчина лет пятидесяти, судя по всему, ирландского происхождения, так, кажется, принято говорить. У него мерзкие рыжие клочковатые волосы, растущие по обеим сторонам, вокруг широкой блестящей лысины. В добавок ко всему он приправляет их гелем, чтобы они стояли, словно два нелепых рыжих рога, глядящих в разные стороны. У Ментата отвратительная агрессивная улыбка, от которой становится неловко и даже немного жутко. Его холодные, светящиеся голубым пламенем глаза прокалывают насквозь, будто обладая свойством медицинских игл. Его широкая приземистая фигура напоминает какое-то демоническое недоразумение. У Ментата толстое, если не сказать, жирное тело, передвигается он с трудом переставляя ноги. Впрочем, чаще он просто парит в полуметре над поверхностью. Поскольку, скорее всего мой духовный наставник увлекается 2.1., вполне вероятно что он подвергся нерегламентированной внутренней модификации, иначе как еще объяснить клапан, торчащий чуть выше его жирной левой груди? Время от времени он приоткрывает его и оттуда доносится страшный свистящий звук, так он сбрасывает избыточное давление. В моменты когда я это вижу, содрогаются оба моих разума.
- Воспроизвести послание, - говорю я.
Стена напротив меня плавно превращается в экран, на котором я вижу герб союза, стилизованный круг, символизирующий отца-Юпитера, и всю систему его спутников, восхищенно парящих под его мудрым гравитационным деспотизмом. Затем картина сменяется серыми стенами здания на Ио, в котором, насколько я помню, заседают Ментаты. В кадр медленно влетает он. Мой персональный учитель морали. Воздев правую руку, он говорит, широко открывая рот. Через свист гортанных мехов я слышу его слова и сущность моя цепенеет в экстазе послушания:
- Мой юный пионер, невольный скиталец, ищущий приют у чужих звезд, союз 2.0. приветствует тебя и шлет тебе свое одобрение и объективно осознанное понимание. Серия полностью сходится в необходимости выбранного тобой пути и шлет тебе слова поддержки и благодарности. С радостью сообщаю тебе, что за время, пока ты отбыл в поисках искры разума, мы еще на один технологический шаг стали ближе к 3.0. Наши специалисты работают не покладая рук, чтобы приблизить этот момент. Долг обязывает меня рассказать тебе последние новости. В человеческих мирах, в частности, на Марсе, продолжают притеснять наших односокетников. Зафиксированы случаи физической расправы. Люди торжествуют над поверженным телами 2.0., не зная, что убитые ими уже обрели возможность дать показания в центре управления. Растет политическое давление со стороны недавно освоенных миров, и пока мы вынуждены защищаться. Наши силы не велики, но сила это не главное. За нами правда и возможность выбирать свое будущее. Люди, в своей недалекости, этого права лишены. Где бы ты не был, куда бы сейчас не лежал твой путь, я хочу, чтобы ты знал и помнил: мы правы. Ты прав. Прав по определению.
Но есть и другие новости. Ваш запуск был первым, он же, видимо, станет и последним. У союза нет свободных ресурсов чтобы поддерживать проект. После твоего отбытия больше ни один корабль не покинул станцию, направляясь за пределы солнечной системы. Но это не значит, что о вас забудут, наоборот, - Ментат опустил правую руку, и поднял вверх толстый указательный палец. - Ваша ответственность возрастет! Теперь все зависит от вас, ведь за вами никто не следует. Если вы не найдете признаки жизни за пределами нашей Солнечной системы, то этого, скорее всего, не сделает уже никто, слишком много задач приходится решать одновременно. Бытие на уровне цивилизации слишком тяжелое бремя.
Девять исследовательских кораблей стартовали одновременно в совершенно разных направлениях с одной определенной целью, имея четкие критерии, задачи и формулировки. Девять возможностей. Для человека почти неразрешимая задача, лишенная всяческого смысла, для 2.0. вполне интригующий вызов, ведь вы направлены к далеким мирам не для того, чтобы искать иголку в стоге сена. Ваши поиски не будут напрасны, и мы здесь, в союзе, верим в это.
Когда он говорил, бородавка на его щеке ходила ходуном. Туда-сюда, меняя угол наклона. Это было омерзительно, но вторая ипостась рекомендовала не обращать внимания на сущие пустяки. Когда Ментат закончил говорить, он довольно противно захихикал, затем раздвинул полы алого церемониального халата и ногтем подцепил клапан. Раздался мерзкий трубный звук, во время которого духовный наставник хохотал. Затем изображение стало меркнуть. После затемнения на сером фоне снова возник герб союза.
- Спасибо, - сказал я, сидя в пустой комнате.
Что это изменит? На нас вся надежда, доля ответственности резко возросла, это вполне логично и вписывается в рамки господствующей идеологии. Но в самом деле, что изменит факт открытия жизни за пределами Солнечной системы? Ментаты торжественно передадут ее образцы представителям человеческой расы и те прекратят давление на наши колонии на уровне политической воли? Сомневаюсь в этом, впрочем, это мое право, нисколько не отменяющее основную директиву. Сомневаться я могу сколько угодно, здесь, в далеком космосе только и остается, что подвергать все сомнению. Вопросы целесообразности не поднимаются, так как все сомнения исключительно умозрительны и лишены какой-либо конкретики. Безусловно, я не могу позволить себе сомнение в идеологии, в правильности эволюционного маршрута серии, в единстве колоний отца-Юпитера. Есть такие вещи, в которых мне хочется быть уверенным, правым. Правым по определению. И я верю в них. Двойственность природы восприятия. Иллюзионистское представление, разыгрывающееся на задворках моего биологического ума.
Я сам выбрал этот путь. Созвездие Лебедя, туманность Вуали. Темный, неизведанный, немного пугающий квадрат пространства, в котором предстоит побывать 2.0. Я увижу все своими глазами. По спине пробежали мурашки. Северный Крест всегда манил меня, глупое, человеческое определение, поверхностная терминология, но мне казалось, что там что-то есть. Что-то, что стоит увидеть собственными глазами. Вряд ли кто-то или что-то ждет моего визита, устремляя свой взор в пыльное, штормящее небо одной из планет, скорее всего у "него" и глаз-то нет, ведь это было бы очень странно. Вселенная не любит повторений, она расцветает совершенно по-разному на своих тучным пажитях, галактических лужайках, разбросанных в безбрежном пространстве связующей пустоты.