— Красотища! — эхом повторил Симах, глядя на степь с такой гордостью, словно это расцвел его собственный сад. — Это еще что! Вот потом, когда маки зацветут, тут все будет словно красным шелком застелено. А как он под ветром играет! Видишь, Аоранг, там дорога вьется в холмах? Нам туда! Дальше, за теми двумя холмами, лошадиный торг. А вон там…
Сакон приложил ладонь козырьком ко лбу, всматриваясь в даль.
— …на востоке, видишь, башни в тумане? Это Эрех, самый южный из городов Десятиградия. Но мы туда не поедем. Сейчас спустимся на торжище, там я отведу тебя к барышникам из Аратты, и расстанемся. Ты с купцами на север, а я домой…
Путь к восточным предгорьям занял несколько дней. Владения саконов протянулись полосой вдоль всего южного Накхарана. Симах и Аоранг шли из долины в долину, от селения к селению, везде встречая радушный прием. Аоранг не уставал дивиться на этих людей, что считались лучшими оружейниками в Аратте и при этом были настолько миролюбивы. Конечно, появление мохнача вызывало глубочайшее изумление — и в каждом селении Симаху приходилось раз за разом рассказывать всю историю с самого начала. От водяного Змея до загадочной волшебной находки с Гремящей горы, что теперь хранится в башне Знающих. А потом долго, до поздней ночи, отвечать на вопросы…
— Скоро начнут говорить, что я нашел на Гремящей горе молот самого Тарка, — ворчал Аоранг.
Он подозревал, что всякий раз Симах добавляет что-то от себя. Тот не отпирался.
— Еще и песню сложу!
Род Чаухана проводил Аоранга с почетом и щедрыми дарами. Однако мохнач заметил облегчение на многих лицах. Пусть чужак — спаситель долины и посланник богов, но лучше без него!
— Видишь ли, у нас в роду неспроста считают, что чужестранцы приносят лишь беды, — решил потом объяснить Симах, испытывая некоторую неловкость за родичей. — Помнишь, я на застолье начал было рассказывать почему, а батюшка велел замолчать? Давай расскажу, чего уж там… Была у нас одна почтенная семья, торговали с накхами. Сыновья работали в кузнице, отец часто бывал в разъездах. Однажды поехал он к накхам с товаром, а вернулся не один — привез красивую девочку-сиротку… Он принял ее в свой дом как родную дочь. Поистине она оказалась хуже ядовитой змеи! Вместо того чтобы жить, как положено, на женской половине, она все время вертелась около мужчин. Названый отец все прощал ей, даже обучил владеть оружием… Закончилось бедой: все трое братьев в нее влюбились! Знаешь, что она сделала?
— Сбежала, — мрачно сказал Аоранг. — И братьев с собой сманила.
— Как ты догадался?!
— Я не догадался. Я был знаком с той девицей. И знаешь, что скажу: повезло вам, что она погубила всего одну семью, а не весь род!
Симах вытаращил глаза на мохнача.
— А теперь ты послушай…
Пришел черед Аоранга рассказывать все, что он знал о Янди и братьях-саконах. Не умолчал и о том, что одного из них он по несчастливой случайности убил в лесу.
Симах нахмурился и задумался.
— Я расскажу отцу всю историю, — наконец сказал он. — Про девчонку расскажу и про братьев, а что ты случайно убил сакона — не скажу. Иначе тебя проклянут и прикажут мне забыть твое имя. А ты мой брат, и я хочу, чтобы ты им и остался.
Аоранг обнял юного сакона:
— Ты навсегда останешься мне братом, Симах!
— А ты мне. У тебя здесь есть семья в Менди-Саконе, и наши двери всегда открыты для тебя!
— Я этого не забуду, — торжественно ответил мохнач.
— И что бы там ни говорил людям страх, ты нас спас, — добавил Симах. — Я это очень хорошо понимаю, хоть и не Знающий. Да скует тебе Тарк золотую тропу до самой столицы!
К полудню названые братья спустились с гор. Теперь они шагали по разбитой возами дороге, окутанные пьянящим ароматом цветов, слушая жужжание насекомых и птичий щебет в зеленеющих кустах.
— Что-то я не вижу ни одного воза, — с беспокойством заметил Аоранг. — И быки тут давно не проходили — ни одной свежей лепешки… А что, если барышников из Аратты не будет? Когда я уходил из столицы, начиналась война…
— Будут! — беспечно сказал Симах. — Сурьи с Араттой никогда не враждовали, а для армии лошади особенно нужны. Причем сурьи продают не просто отличных коней, а обученных — и для всадников, и для колесниц…