- С нами еще один пассажир, учитель по имени Вильямс.
- Значит, пятеро. Такие корабли есть, но нужен опытный пилот. Я думаю, за этим дело не станет. Никто не сможет вам отказать после всего того, что с вами произошло. Ваше появление - это сенсация. - Он снова повернулся к своему треугольному экрану и нажал очередную кнопку. - Я составлю сообщение о вашем спасении и передам на аванпост. Таким образом, и здесь, и на Земле об этом моментально узнают. У вас, конечно, остались там друзья и родные, которые будут счастливы слышать, что вы уже на пути к дому. Пусть ваши имена не столь известны, как имя дю Кане, но ведь не в этом дело, в конце концов…
Несмотря на весьма сдержанное отношение к транам, которое не скрывал Ксенаксис, Этану понравился маленький разговорчивый начальник порта.
- Колетта дю Кане посоветовала мне воспользоваться кодом 22RR. Это, сказала она, может сильно упростить все организационные проблемы.
- Если это фамильный код дю Кане, то безо всякого сомнения, - воскликнул Ксенаксис. Он склонился к экрану. - Ближайший корабль, который появится на орбите, - фрегат “Паламас”. Я отдам распоряжение через спутник, - как только “Паламас” будет на досягаемом расстоянии, - приготовиться к приему летательной лодки. Мы здесь не так велики и значительны, - добавил Ксенаксис с грустью, - чтобы иметь своих представителей на кораблях, летающих в глубокий космос. “Паламас”, если я не ошибаюсь, пограничный корабль. Когда он появится на орбите Дракс-IV, вы сможете к нему пристать и уж тогда отправляться куда угодно.
- Когда он должен появиться на орбите? - голос Этана выдал его волнение.
- Шесть пятнадцать на двадцать четвертое. - Заметив недоумение на лицах, Ксенаксис улыбнулся. - Извините, я по привычке рассчитываю по местному времени. Нужно сообразить, как это перевести в наши земные понятия. Вы хронометрами не пользуетесь?
- Мы пользовались хронометрами, - сказал Этан. - Но после крушения их осталось немного. Да и те не вынесли климатических условий. Мой хронометр выдержал и то и другое, но… - Этан протянул свою правую руку и показал заплату на рукаве - от запястья до плеча, - мне пришлось оставить хронометр ставанцеру. Хорошо, что не с рукой вместе.
- Вы имеете в виду этик чудовищ размером с корабль, которые весят сотни тонн? Никогда их не видел.
- Мы были вынуждены заняться одним таким.
- Вот это да, - Ксенаксис с нескрываемым уважением смотрел на своих посетителей. - “Паламас” должен появиться через день-другой. Добавьте еще два, в крайнем случае три дня на торможение и корректировку. К сожалению, я не могу предложить вам ничего пораньше. У нас даже нет обычной перевалочной базы, где мы могли бы с комфортом провести эти оставшиеся пять дней. О, если бы вы снизошли до одной моей просьбы, - сказал Ксенаксис, потупившись.
- Какой?
Поднявшись и обойдя стол, начальник порта повернулся к окну. Отсюда, через пестрые крыши Арзудуна, был виден контур “Сландескри”, его мачты с опущенными парусами.
- Я смотрю и поражаюсь вашему кораблю. Он гораздо больше всех судов, какие я видел на Арзудуне. Мне очень хочется его как следует рассмотреть - снаружи и внутри. Это возможно, как вы думаете?
- Конечно, - сказал Этан. - Я передам вашу просьбу капитану Та-ходингу, и уверен, что он с удовольствием покажет вам корабль. Это его гордость.
- Есть чем гордиться, - Ксенаксис отошел от окна и принял озабоченный вид. - Я полагаю, мне пора вернуться к работе. Нужно заполнить формуляры. А вы, если хотите, можете расположиться на эти пять дней в нашем здании. Мы приготовим для вас комнаты.
- Не стоит беспокоиться, - сказал Септембер и направился к двери. - Что касается меня, то я останусь с нашими друзьями-транами.
- Ну как хотите, - Ксенаксис повернулся к Этану. - Мистер Форчун, одну минуту, я совсем забыл. В магазине одежды N_3 вас дожидаются два или три чемодана.
- Образцы моих товаров. В одном из них дюжина нагревательных приборов из инертных элементов. Год назад я взял тысячу штук в кредит. Они хорошо расходятся, и за эти несколько дней я постараюсь их распродать. Спасибо, что напомнили.
Выйдя из офиса, Этан с удивлением подумал о том, что он напрочь забыл о дожидавшемся его товаре. Как это могло с ним произойти? По какой-то необъяснимой причине такие вещи, как размер прибыли, таможенный налог и сфера распространения товара, казались ему теперь детскими забавами. Неужели Тран-ки-ки сделал больше, чем просто научил его переносить холод и трудности?
Когда они спустились на первый этаж, Септембер положил руку на плечо Этану и остановил его:
- Сэр Гуннар и его спутники не дождались нас, дружище. - Он указал на коридор, ведущий по направлению от главного входа. - Давайте пойдем посмотрим на ваши образцы.
- Сква, ей-богу, они меня больше не волнуют. После всего, что здесь произошло…
- Старина, я вовсе не жажду увидеть вас за прилавком, - шутливо заметил Септембер. - Признаюсь, у меня есть иная причина для посещения торгового Дома.
Этан с любопытством взглянул на приятеля, но верзила уже повернулся и направился к нижнему холлу.
- Здесь должен идти отапливаемый тоннель, который выведет нас к складам. Там отыщем нужный нам лифт. Как и все остальное, торговые склады должны быть на поверхности.
Склад номер три, как и все здания утилитарного назначения, был построен в форме четырехугольника, без окон, из беловатого металла. Септембер оказался прав относительно его расположения. Несмотря на холод, на Тран-ки-ки было дешевле строить наземные сооружения. Гораздо проще было установить заранее изготовленные конструкции, которые могли противостоять ветру, чем долбить вечную мерзлоту и промерзший слой почвы.
Склад был термоизолирован, но обогревался довольно плохо. Взгляд, брошенный на стенной термометр, показал, что температура внутри была чуть выше точки замерзания. Снаружи это показалось бы жестокой жарой.
У входа на склад стояли два охранника. Когда их попросили объяснить свое присутствие здесь, один из них с готовностью отозвался:
- Говорят, будто бы местные жители крадут все, на что только успевают наложить лапы. - Вид у него был при этом самый безразличный. - Холодноватая работенка, да ведь, черт побери, здесь других и не может быть.
- А ты сам видел хоть одного из местных, который бы воровал? - Этан не мог сдержать злость в голосе, и охранник заметил это.
- Эй, послушай, это же не я устанавливаю порядок, дружище. Меня просто поставили сюда - меня, да вот еще Джолину. - Другой охранник с важностью положил руку на свой излучатель. - Давайте-ка посмотрим ваши пропуска.
- Позовите главного. - Этан чувствовал себя не совсем расположенным к сотрудничеству. Может, Тран-ки-ки и не самое передовое место во всей галактике, но ему казалось, что никто здесь не старался узнать что-нибудь новенькое.
- Назовите ваше имя или летный код? - Этан ответил ему. - Да-а, ваши ребята оставили все примерно в четырех рядах позади, так что вы теперь должны повернуть направо. Секция двадцать Д. - И он отступил в сторону. Септембер приятно улыбнулся ему, а его товарищ еще шире.
- Вот этого я не понимаю, - проворчал Этан, когда они пробирались назад через ряды высоких полок с корзинами и пакетами. - Весь исследованный нами Тран-ки-ки всегда был честным, и я никогда не слышал, чтобы Гуннар или кто-нибудь другой когда-либо упоминал про воровство в Уонноме.
- У них просто было недостаточно общения с развращающим влиянием стяжательской цивилизации, - полусерьезно прокомментировал Септембер. У конца четвертого ряда они свернули направо.
Этан нашел три маленькие невзрачные пластиковые упаковочные корзины. Только его ключ для печатей мог отпереть молекулярную структуру, из которой был сделан голубой материал в виде квадратиков. Наружные печати “Дома Малайки” были целы. Непохоже было, чтобы кто-то пытался их сорвать.