- Это ты, Смигер? - Двойные веки часового дрожали на ветру. - До твоей смены еще три вате. - Этан сдержал дыхание. Недоумевающий страж приблизился к нему еще на несколько шагов. - Смигер, тебе что, плохо?
Хотя часовой уставился прямо на Этана, он, очевидно, так и не мог поверить в возможность появления какого-либо врага по_з_ади_ себя. Другой часовой с удивлением уставился на своего товарища.
Времени на использование древнего оружия не оставалось. Было невозможно промахнуться, стреляя из излучателя с такого близкого расстояния. Тонкие нити лазурного света пронзили обоих транов. Друг Смигера повалился с выражением боли и удивления, словно все еще не мог поверить в то, что с ним случилось. Он опустил взгляд на дыру у себя в груди, уронил пику и недоуменно уставился в пространство. Глаза его закрылись, и он осел на бок. Его пронзенный коллега зашатался, опрокинулся назад и перевалился через край утеса.
Бросив еще один взгляд на залитые лунным светом стены крепостных сооружений, Септембер поднялся и подошел к лежащему перед ними телу. Он быстро осмотрел его, затем подхватил его за руку и за ногу. Короткий бросок вниз подарил еще один труп ночи и льду. Ветер и большое расстояние не дали им услышать, как тело разбилось о лед внизу. Этан ничего не имел против этого, но он рассеянно подумал, уж не ударили ли падающие темные тени по ошибке кого-нибудь из членов поджидающего их отряда. Однако теперь у них не было времени беспокоиться об этом.
Они бросились к дверному проему. Вход в крепость был заблокирован только одной дверью из толстой древесины. Дверь эта открывалась наружу; она была как раз такого размера, чтобы траны могли протискиваться туда по одному. Любой враг, которому удалось бы прерваться по лестнице вверх, был бы расстрелян по одному, пытаясь пробраться в крепость.
Их задача была выполнена только наполовину. Было вполне разумно предположить, что внутри их поджидает еще один часовой - если не целая смена караула. Но никто не вышел наружу поинтересоваться происхождением вспышек голубого света. Исчезновение часовых прошло незамеченным.
Септембер снова пристегнул излучатель к поясу и вновь взялся за топорик.
Внутри мы никак не сможем пользоваться излучателями, - пробормотал он. - Пока нам повезло, но внутри кто-нибудь наверняка обратит внимание на свет за стеной. - Этан уже держал наготове свой нож.
- А что теперь? Может, нам просто войти внутрь и проверить, нет ли часовых?
- Может, так и сделаем, дружище. Вроде они на должны запирать эту дверь. Если часовые на лестнице дадут сигнал тревоги, они всегда успеют запереть дверь.
Этан двинулся вперед и встал спиной к стене рядом с дверью. Септембер положил руку в перчатке на горизонтальную задвижку на дверях и медленно отодвинул ее. Этану показалось, что в темноте тихий скрежет прозвучал, как выстрел. Как только задвижка была открыта, Септембер взялся за ручку двери и потянул. Дверь не поддалась, и он потянул опять, на этот раз сильнее. Скрипнули петли, но дверь не поддалась.
- Все-таки она заперта изнутри. Проклятие! - Он тяжело дышал. - Попробуем-как еще разок. - Он передал Этану топор. Упершись ногами в стену, он схватился за ручку двери обеими руками, сначала потянул, а потом резко дернул.
Металлические петли снова застонали. Дверь приоткрылась на пару сантиметров.
- Пинг! - раздался какой-то звук с другой стороны. Дверь распахнулась сначала на полметра, а затем на метр… и металл сверкнул в лунном свете.
- Осторожнее!
Септембер отпустил ручку двери и повалился на камни, а Этан прыгнул вперед, схватившись за излучатель. Не было времени доставать нож, он не знал, сколько мечей встретят его в темноте. Гигант уже поднялся на колени, готовый сцепиться с любым, кто покажется из двери.
- Извините… В этом свете так трудно разглядеть. - Эльфа Курдаг-Влата убирала меч, уставившись на двух испуганных людей.
- Это ты! - выдохнул Этан.
Она повернулась, посмотрела на что-то, им пока не видное, затем перевела напряженный взор с одного из мужчин на другого.
- Внутри больше никого не видно. А где часовые? - Когда никто из них не ответил, она сделала короткий понимающий жест. - Хорошо. Я просидела там внутри целых десять вате, пытаясь решить, что делать. Я знала, что они выставлены здесь, и не могла придумать, как перерезать две глотки одновременно, не поднимая при этом тревоги. Часовых скоро сменят, но теперь у нас еще есть время. - Казалось, вдруг ее остановила внезапная мысль. - Простите мою забывчивость, сэр Этан. Где только мои хорошие манеры. Благодарю вас обоих за мое спасение.
- Я не хочу считать своей заслугой нечто, с чем ты почти справилась сама, - ответил Септембер. - Клянусь честью, ты находчивая девчонка.
- Я старалась, как могла, сэр Сква. - Но, говоря это, она смотрела на Этана, и ее желтые глаза блестели в слабом свете.
Он поспешно отвернулся:
- Нам бы лучше двигаться. Нечего испытывать удачу еще раз, оставаясь здесь.
- Один момент.
Этан и Септембер обменялись непонимающими взглядами, когда она снова исчезла в темном дворе крепости. К великому облегчению Этана, она почти сразу же вернулась. Что-то темное и большое было перекинуто через ее правое плечо. По ее спине болтались две безвольные конечности. Руки.
- Чтоб. Кто это? - спросил он.
- Я имела честь захватить пленного. - Если это тело было тяжело для нее, она и виду не подавала. - Думаю, он в ранге оруженосца или даже выше. Разве вам бы не хотелось узнать, кто на нас нападал сегодня и почему?
- Значит, ты тоже думаешь, что это было не простое пиратское нападение? - Септембер улыбнулся ей, хотя в таком призрачном свете она не могла бы рассмотреть под маской усмешку на его лице.
- Я ничего точно не знаю, но мне хотелось бы знать.
- Мне тоже. - Септембер подошел к ней. - Ну-ка дай мне его.
Она яростно уставилась на него.
- Уж не думаешь ли ты, что я не смогу справиться с таким пустячным грузом?
- Я убежден, что ты справишься со всем, с чем захочешь, киска. Но ты родилась не для того, чтобы лазить по ступенькам, а их там много, и спускаться придется в темноте. Будь мы сейчас на гладком льду, я бы и рта не раскрыл.
Она помедлила только минуту, передавая ему безвольное тело.
- В твоих словах правда, рыцарь. - Она снова обратила свое внимание на Этана. - Ты так храбр - пуститься штурмовать крепость почти в одиночку!
- Просто мы лучше других умеем лазать вверх, - ответил он, чувствуя себя не совсем удобно. - Пошли.
Именно Эльфе пришла в голову блестящая мысль закрыть и запереть на задвижку проклятую дверь, оставшуюся позади них.
- Тише! - Гуннар делал отчаянные знаки собравшимся вокруг него морякам. Он старательно всматривался в темноту прохода, который вел к подножию лестницы. - Кто-то идет.
Звук шагов по камню, неразличимый для людей, но совершенно ясно доносившийся до ожидающих транов, продолжался еще несколько минут.
- Я узнаю сэра Этана! - сказал один из оруженосцев, и тогда все дружно бросились из засады, приветствуя дочь ландграфа и ее спасителей. Когда они столпились вокруг нее, обмениваясь возгласами и шутками, Этан снова поразился той неформальности отношений между правителями и подданными, что было так характерна для транов. Вообще-то, ему показалось, что некоторые из радостных объятий, которыми обменялась Эльфа с несколькими из моряков, были уж слишком фамильярными. Гуннар не был исключением.
- Ладно, наслаждайтесь вы всей славой этого приключения, - сказал Этану рыжебородый рыцарь. В его голосе звенело счастье.
- Не приписывайте нам почести - мы только расчистили проход. - Он указал на Эльфу. - Она уже поджидала нас за дверью.
- Вот с этим. - Септембер бросил потерявшего сознание пленника на лед. При виде одного из похитителей готовые к сражению воины сердито забормотали. Вокруг неподвижного тела тихо начало смыкаться опасное кольцо.
Гуннар приказал им остановиться:
- Если мы не получим от этого удовольствие сейчас, то всегда сможем убить его позднее. - Он посмотрел вниз, на безжизненного воина. - Думаю, что мы получим такое удовольствие. Мудрец может учиться и по горящей книге.