- Они напали на нас.
- Это и так очевидно, Миликен.
Школьный учитель нетерпеливо потряс головой:
- Нет, нет - я не отрицаю то, что и так ясно. Я хотел только сказать, что они напали на нас - на людей.
- Ну и что тут такого? - Этан остановился и подумал. - Ага! Понятно. До сих пор, местные обращались с нами вежливо, почти учтиво. - Он возбужденно посмотрел на Септембера. - Сква, помните тот инцидент несколько дней назад, когда мы впервые пошли навестить начальника порта? Толпа, которая провоцировала Гуннара, просто-напросто разошлась прочь, когда увидела, что мы готовы вмещаться. Отчего же сегодня они были так смелы с нами?
- Приятель, я на это могу ответить только одно. - Септембер продолжал смотреть на плащ, в то время, как его рука (в чистом новом спецкомбинезоне) задумчиво отковыривала лед на деревянном борту. - Наверняка это было запланированное нападение. Нас намеренно спровоцировали. Или, вернее, спровоцировали-то Гуннара и его ребят, в надежде, что вы, и я, и Миликен тоже втянемся - так оно и произошло. Кто-то хочет видеть нас мертвыми, как, впрочем, и Гуннара. Я подумал, что некоторые из посетителей этой таверны слишком уж хорошо дерутся для кучки внезапно раздраженных горожан.
- Но почему? - мысли Этана были столь же настойчивы, как и ветер - иными словами, кружили туда и сюда.
- Неужели ты до сих пор не понял, друг Этан? - проговорил Гуннар сардонически, уставившись на город. - Это как раз тот самый прием, который нам суждено встретить везде, куда мы сунемся со своим планом конфедерации. Все траны по природе своей подозревают чужеземцев. И если такое происходит даже в Арзудуне, где знают твой народ и считают его своим благодетелем, можешь представить, что будет с нами в других местах!
- Извини, Гуннар. - Септембер вытянул вверх руку в защитной перчатке, ухватившись за толстые ванты из пика-пины. - Ты прав, говоря, что твои люди подозрительны по самой своей природе, но я сомневаюсь, что это было причиной нападения на нас. Кто-то считает нас опасными - Этана, и Миликена, и меня. Им хотелось бы убрать нас с дороги. Зачем? Возможно, что некоторые из них - арзудуны, и не только они - организовали чудесную маленькую монополию, приносящую хорошую прибыль от межпланетной торговли. А мы хотим ликвидировать эту монополию. Откуда им это известно? Должно быть, проговорился кто-то из матросов. - Голос его понизился. - Я не был уверен, что кто-то решится убить нас. Но сегодня днем…
- Так почему бы нам не сообщить об этом, Сква?
- Приятель, - мягко проговорил Септембер. - Не будьте так наивны. Что такого случится, если несколько человек погибнет в местной заварушке? Ну да, конечно, мы с вами знаем, что это была не просто случайная встреча, но как мы это докажем судье из транов? - Он покачал головой. - Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать, - это радоваться, что они оказались неважными воинами, да еще ускорить наши приготовления, чтобы быстрее убраться отсюда.
- Это было сражение, о котором можно говорить с гордостью. - Глаза Гуннара блеснули. - Пятеро против двадцати пяти!
Этан с отвращением посмотрел на запятнанный кровью меч, висевший на поясе его костюма. Он уже пытался вытереть его снегом, но замерзающие красные кристаллики обвиняюще прилипали к лезвию.
- Ты гордишься убийством, Гуннар?
Рыцарь-тран склонил голову набок и стал похож на вопрошающего кота.
- Да, Этан. Ведь я происхожу не из твоей передовой цивилизации. Так что терпи, общаясь с нами. - Ветер поднялся и застонал вокруг них, и Гуннар указал на огромный залив, ведущий к выходу в открытый океан.
- Наверное, этот мир не так располагает к пониманию и доброте, как тот, в котором ты живешь. Здесь мы сражаемся руками, а не речами.
- Я не хотел оскорбить тебя, - с готовностью ответил Этан.
- Хватит! - Септембер неприязненно переводил взгляд с человека на трана. - Мы ведь предполагали создать новый союз, а не рушить ту связь, что уже существует. - Он показал большим пальцем в сторону города. Дым поднимался из тысячи труб. - Уверен, что чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше. - Он посмотрел на Гуннара. - Куда же нам направиться?
Гуннар заворчал в ответ:
- Не в Софолд же, до которого так много сатчей! Вы ведь настраивались начинать свое великое дело именно здесь. Да и я не уверен, что чем ближе к дому, тем нам больше будет везти. Так что советую поискать себе союзников где-нибудь тут поблизости. А кроме того, - сердито продолжал Гуннар, - вблизи от дома мы можем растерять нашу команду. Трудно удержать людей, у которых есть выбор - странствовать в погоне за безумными идеями или разойтись по домам. - Он в сердцах сплюнул и заскользил прочь.